Te nowe obrazy Plutona z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a są najdokładniejszymi szczegółami z planety karłowatej. Mogą być trochę rozmyte, ale czego oczekujesz, gdy aparat znajduje się w odległości ponad dwóch i pół miliarda mil od swojego obiektu?
NASA wycelowała HST w Plutona, aby uzyskać lepsze obrazy planety karłowatej w ramach przygotowań do przybycia statku kosmicznego New Horizons w 2015 r. Nowe horyzonty zapewnią jeszcze lepsze zdjęcia, począwszy od około sześciu miesięcy od momentu przelotu Plutona. Przelot będzie jednak szybki, a Nowe Horyzonty zobaczą szczegółowo tylko jedną półkulę; w tak krótkim czasie naukowcy z NASA muszą wcześniej zaplanować swoje podejście do obrazowania, aby jak najlepiej wykorzystać swoją krótką okazję.
Pluton okazuje się być jeszcze bardziej dziwnym przedmiotem w naszym Układzie Słonecznym, niż zdawali sobie sprawę astronomowie. Wiedzieliśmy już o jego pochylonej, eliptycznej 248-letniej orbicie wokół Słońca. Wielokrotne obrazowanie planety karłowatej pokazało teraz, że jej biegun północny rozjaśnił się, a biegun południowy pociemniał w ciągu ostatnich kilku dekad. Ponadto planeta robi się bardziej czerwona. Astronomowie nie wiedzą jeszcze, co powoduje te zmiany. Być może New Horizons dostarczy odpowiedzi. Musimy tylko poczekać.
