Na długo po śmierci dinozaurów, ale na długo przed pojawieniem się ludzi na ziemi, kontynenty Ameryki Północnej i Południowej były oddzielone głębokim morzem. Pod falami gigantyczne bloki skorupy ziemskiej stykają się ze sobą. Przemoc ta wywołała szereg wulkanów. W końcu wyspy złamały powierzchnię wody i wkrótce powstał most lądowy łączący kontynenty.
Dla grupy naukowców pracujących w Smithsonian's Tropical Research Institute (STRI) z siedzibą w Panamie sekwencja wydarzeń otaczających powstanie przesmyku jest dynamiczną historią fizycznych cudów ziemi. „Patrzymy na wzrost przesmyku”, mówi zastępca dyrektora STRI, Tony Coates, „jako być może najważniejsze wydarzenie w historii naturalnej od śmierci dinozaurów”. Uruchomił łańcuch wydarzeń o zasięgu globalnym, przekierowując prądy oceaniczne, katalizując epokę lodową i głęboko zmieniając klimat Europy.
Geolodzy, paleontolodzy, ekolodzy, botanicy i antropologowie STRI odkrywają świat uformowany przez gwałtowne i katastroficzne wydarzenia - wszystkie współzależne. „Nie można już myśleć o świecie naznaczonym porządkiem i precyzją” - mówi jeden z badaczy. „Im więcej się uczymy, tym bardziej stajemy się chaotyczni, nieprzewidywalni i złożeni”.
