Niedawno zdobyta czaszka wieloryba prawdopodobnie dostarczy informacji o najnowszej ewolucji prawego wieloryba na Północnym Atlantyku. Zdjęcie z akwarium w Nowej Anglii
Nie, nie brakujące ogniwo, ale kierownik kolekcji ssaków morskich w Smithsonian Charles Potter nadal uważa, że nowa czaszka wieloryba gwarantuje tytuł. Potter wyjaśnia, że chociaż jego kolekcje obejmują okazy z tysięcy, a nawet milionów lat temu i bardziej nowoczesne próbki wielorybów, ten nowy dodatek pochodzi z niedostatecznie reprezentowanego średniego zasięgu około XVII wieku.
Czaszka o wadze 350 funtów dotarła do Muzeum Historii Naturalnej w poniedziałek, 30 lipca, po długiej podróży z Brewster w stanie Massachusetts na tyłach furgonetki. Rozpakowując go we wtorek, Potter powiedział, że był mile zaskoczony widokiem artefaktu, który odbył podróż.
I jaka to była podróż. Nadmorski kurort, w którym po raz pierwszy znaleziono czaszkę, wystaje z erodującej wydmy, której pomysł polega na zatrzymaniu jej na pokaz, mówi Potter. Chociaż Potter wiedział, że ta opcja jest całkowicie nielegalna, mówi: „Zamiast po prostu iść tam i wydać nasze zezwolenie jak zwycięską rękę pokerową, pracowaliśmy z ośrodkiem, aby spróbować przekonać ich, że naprawdę lepiej będzie kolekcja."
Jednak powrót do muzeum był wyzwaniem. „Kiedy tam spojrzeliśmy, naprawdę usiedliśmy i spędziliśmy sporą część tego ranka po prostu szturchając go i szturchając” - mówi Potter - „próbując ustalić, czy powinniśmy w ogóle przenieść go z miejsca, w którym był”. dzięki Harvardowi Potter mógł owinąć czaszkę piankami o różnej gęstości podczas jazdy. Ciężko zerodowana czaszka jest tak delikatna, że Potter martwi się, że po prostu rozpadnie się.
Nawet w swoim delikatnym stanie skamielina, prawdopodobnie z prawego wieloryba z północnego Atlantyku, wciąż obiecuje wiele nowych informacji. Potter wyjaśnia: „Patrzę na to jako na kapsułę czasu, która zawiera wszelkiego rodzaju informacje, o których nawet nie wiemy.” Mówi, że przedmiot ten będzie służył jako Kamień Rosetty dla przyszłych pokoleń, porównując go do fragmentów kolekcji zebrane przed odkryciem DNA. „Dzisiaj” - mówi Potter o tych przeszłych przejęciach - „okazy te okazały się tak krytyczne w naszym zrozumieniu ewolucji tych zwierząt i kwestii ochrony, które są dziś przed nami”. Prognozuje, że to nowe odkrycie odegra podobną rolę .
„To da nam trochę informacji o tym, jakie były warunki oceanograficzne, które są pełnomocnikiem do zrozumienia klimatu, w czasie lądowania pielgrzymów”.
Potter i jego zespół nadal pracują nad weryfikacją identyfikacji gatunku po raz pierwszy dokonanej przez Wood's Hole Oceanographic Institute. Po zakończeniu tej współpracy będą współpracować z National Zoo w celu wykorzystania technologii rentgenowskiej do zidentyfikowania żywych miejsc na próbce do wykorzystania w dalszych badaniach. Ma nadzieję, poprzez pomiar stabilnych izotopów, wywnioskować dietę wieloryba, a także temperaturę wody oceanu, jej zasolenie i inne podstawowe warunki oceanograficzne.
Porównanie tych informacji z tym, co Potter zebrał z bardziej współczesnych okazów wielorybów, pomoże uzyskać znacznie bardziej bezpośredni obraz ostatnich zmian klimatu i ewolucji.
Czaszka pozostanie w kolekcji badawczej Smithsonian. Potter żartuje, że wybór wysłania go do Smithsona był oczywisty, „ponieważ żyjemy w centrum wszechświata!”
