Przez ostatnie 400 lat, mówi kosmolog Joel Primack, miarą intelektualnego wyrafinowania wszechświata była akceptacja nieistotności naszej planety. Ziemia, wyrzucona przez Kopernika ze środka niebiańskich sfer i oswojona w ruchu przez prawa Newtona, skurczyła się do drobiny w ubiegłym wieku, zagubiona we wszechświecie, który powiększał się za każdym razem, gdy ludzie wskazywali na nią teleskop. Większość ludzi, którzy nie czerpią kosmologii z Biblii, przyswoili sobie tę ideę do swojego światopoglądu - dlatego trochę zaskakujące jest to, że tak nienagannie uznany naukowiec jak Primack napisał książkę z żoną Nancy Ellen Abrams pod tytułem The View Z centrum wszechświata . Mówi się, że centrum jest tam, gdzie jesteś.
Primack, którego pole, kosmologia, leży na styku fizyki cząstek i astronomii i znajduje się na marginesie ludzkiego zrozumienia, był jednym z pionierów teorii „zimnej ciemnej materii”, która wyjaśnia niewidzialną masę, której grawitacja utrzymuje galaktyki razem . Ma 60 lat, jest szczupły, łagodnie wychowany, ma srebrzyste włosy i pasujące wąsy. Wychował się głównie w Południowej Kalifornii, uczęszczał do Princeton i Stanford, zanim dołączył do wydziału Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, kampusie w gaju sekwoi na zboczu wzgórza. Abrams jest pisarzem, muzykiem i temperamentem, filozofem, zajmującym uprzywilejowaną pozycję w ekscytującym dialogu naukowym na temat natury wszechświata, bez konieczności uczenia się rachunku całkowego . Szczupła, o mrocznym, przenikliwym spojrzeniu, Abrams pojawia się w przebraniu kapłanki New Age na okładce jej najnowszej płyty CD „Alien Wisdom”, pozowanej na tle gwiazd, zawieszającej Ziemię między wyciągniętymi rękami.
Primack był fizykiem cząstek, który zainteresował się kosmologią pod koniec lat 70. XX wieku, co zbiegło się z transformacją pola przez teorię inflacji i supersymetrię. Pierwsza z nich polega na tym, że na ułamek sekundy na początku Wielkiego Wybuchu wszechświat rozszerzał się szybciej niż prędkość światła, tworząc losowe fluktuacje energii, które ostatecznie stały się wielkoskalowymi strukturami galaktyk, gromad galaktyk i supergromad. Ta ostatnia jest teorią, która wiąże właściwości cząstek siły i materii, powodując prognozy dotyczące niewidzialnej lub „ciemnej” materii. Primack przeżył i brał udział w tym, co uważa za jedno z wielkich osiągnięć ludzkiego intelektu: zjednoczenie eksperymentu, obserwacji i teorii w spójny matematycznie opis 14-miliardowej historii wszechświata. „Nadal istnieje wiele nierozwiązanych problemów, ale wszystkie dane pasują do siebie” - mówi Primack. „My, kosmolodzy, gratulujemy sobie, że w końcu dobrze zrozumieliśmy tę historię. Ale publiczność tego nie docenia”.
Jeśli świeccy tego nie doceniają, to częściowo dlatego, że nierozwiązane problemy wciąż wydają się duże. Natura „ciemnej materii”, której wydaje się, że jest znacznie więcej niż zwykła widzialna materia, jest nadal przypuszczalna. Nie ma nawet przekonującego przypuszczenia na temat natury „ciemnej energii”, która napędza ciągłą ekspansję przestrzeni. Ale Primack i Abrams uważają, że innym powodem tego niezrozumienia jest to, że ludzie, którzy nie potrafią podążać za matematyką, nie mają dogodnego sposobu myślenia o tych rzeczach - nie ma możliwości powiązania tych odkryć z makroskopową, ziemską sferą człowieka postrzeganie. Widok z centrum wszechświata - medytacja nad naszym miejscem we wszechświecie zawierającym sto miliardów galaktyk ze stu miliardów gwiazd - jest ich próbą zaspokojenia tej potrzeby.
Środek wszechświata nie jest oczywiście geometrycznym punktem w przestrzeni, ale metaforą miejsca ludzkości w kosmosie. Zastanówmy się, Primack i Abrams piszą, że fizyczny rozmiar człowieka znajduje się mniej więcej w połowie logarytmicznej skali między tak zwaną długością Plancka - najmniejszym znaczącym przyrostem odległości, około 10 do minus 33 centymetrów, a odległością do krawędzi widocznego wszechświata, największa znacząca odległość, około 10 do 28 centymetrów. Znacznie mniejsze stworzenia niż my nie są w stanie rozwinąć złożoności niezbędnej dla inteligencji; znacznie większe byłyby ograniczone czasem potrzebnym do przemieszczenia się informacji w ich mózgach. Zdarza się również, że Ziemia zajmuje uprzywilejowaną niszę nadającą się do zamieszkania - ani zbyt blisko Słońca, ani zbyt daleko, chroniona przez grawitację Jowisza przed zderzeniami z kometami, zablokowana przez Księżyc w stabilnej orientacji, która zapewnia przewidywalne pory roku. Gdyby nasz układ słoneczny był znacznie bliżej centrum naszej galaktyki, promienie kosmiczne z pobliskich gwiazd mogłyby uniemożliwić życie; znacznie dalej na krawędzi, a ciężkie pierwiastki tworzące Ziemię (i żywe stworzenia) mogły być zbyt rzadkie. I tak dalej. Są dwa sposoby zareagowania na te spostrzeżenia: możesz wzruszać ramionami i powiedzieć: co z tego? Gdyby którakolwiek z tych rzeczy była inna, i tak byśmy tu nie zauważyli, więc ich pozornie cudowny zbieg okoliczności jest iluzją. Lub możesz znaleźć w nich źródło cudów i inspiracji. „Nie ma głębszego źródła sensu dla ludzi”, piszą Primack i Abrams, „niż doświadczyć własnego życia jako odzwierciedlenia natury i pochodzenia wszechświata”.
Dokładnie to, na czym polega to znaczenie, jest jednak „ogromnym otwartym pytaniem”, mówią, czymś, co można jedynie uchwycić słabo, spekulacyjnie, metaforycznie. Potępiają to, co nazywają egzystencjalnym lub nihilistycznym poglądem na życie jako tylko migotanie świadomości w obojętnym wszechświecie. Ale starając się stworzyć filozofię opartą na całej przestrzeni i czasie, Primack i Abrams szybko spotykają się z ograniczeniami tego, co ludzie mogą, nawet w zasadzie, wiedzieć. Możemy, jak twierdzą autorzy, być uczestnikami wielkiej kosmicznej opowieści „wykraczającej daleko poza naszą wyobraźnię, jaką grają dla nas atomy i komórki”. Ale skąd ograniczymy się do naszego środkowego miejsca w zakresie możliwych skal rozmiarów, skąd mamy to wiedzieć? Primack i Abrams nawet nie spekulują na temat tego, czym może być ten kosmiczny dramat. W ostatnim rozdziale swojej książki stawiają sobie proste pytanie, które wielu czytelników zadaje: Czy wierzą w Boga? Odpowiedź obejmuje kilka gęstych akapitów, kończąc się twierdzeniem, że „wierzą w Boga jako nic innego jak proces otwierania naszych osobistych linii kontaktu z nieznanym potencjałem wszechświata” - zdanie, z którego zmienia się słowo „nieznane” po prostu nieistotne, no cóż, puste.
Czy więc są mistykami, spirytystami, buddystami? Oczywiście, praca Primacka opiera się na wynikach empirycznych tak dobrze, jak fizyka teoretyczna. Fizyka informuje nawet piosenki Abramsa, które są bardziej jak wiersze z muzyką. Jej utwór na płycie „ The Handwriting of God” musi być jedyną balladą, jaką kiedykolwiek napisano o kosmicznym promieniowaniu tła z Wielkiego Wybuchu. W domu pary, na wzgórzu z widokiem na zatokę Monterey, znajduje się kilka teleskopów, ale nie ma tu leczniczych kryształów ani piramid. Świętują Nowy Rok ze słodyczami, które nazywają Kosmicznym Deserem, symbolizującym rozkład energii masowej we wszechświecie: 70 procent ciasta czekoladowego, reprezentującego ciemną energię; 25 procent lodów czekoladowych (do zimnej ciemnej materii); a reszta innych rzeczy, w tym szczypta cynamonu, która reprezentuje ciężkie pierwiastki wykute w gwiazdach - innymi słowy, większość tego, co stanowi życie. Ale w piątkowe wieczory Abrams zapala świece i odmawia modlitwę w starożytny sposób żydowskich kobiet od niepamiętnych czasów. Nie, mówi Primack, ponieważ naprawdę wierzą, że ktoś słucha. Potem łapie się i mówi: „Słucham”.
Jerry Adler jest starszym redaktorem Newsweek. Fotograf William Coupon , po raz pierwszy pojawiający się w tym magazynie, pracuje nad książką swoich portretów.
