W poprzednim cyklu wyborczym setki kobiet kandydowały na urząd, obiecując, że przyszłość będzie jaśniejsza i bardziej kobieca. Wielu działało na platformach, które uczyniły zmianę klimatu priorytetem, twierdząc, że Stany Zjednoczone muszą podjąć drastyczne działania w celu ochrony naszej planety i naszej przyszłości. Kobiety, które opowiadają się za ochroną środowiska, mają głębokie korzenie: 150 lat temu, chemik i rzeczniczka bezpieczeństwa publicznego Ellen Swallow Richards utrwaliła ideę „ekologii człowieka”, badania tego, jak ludzie kształtują swoje środowisko i jak je kształtują.
Richards początkowo planowała pójść na astronomię, ale wciąż była wciągana w bardziej ziemskie cele. Jako pierwsza studentka Massachusetts Institute of Technology zastosowała w domu rygorystyczną chemię, rozpoczynając ruch mający na celu wzmocnienie pozycji gospodyń domowych w obronie bezpieczeństwa w domu. Po ukończeniu studiów licencjackich Richards podsumowała swój cel wykorzystania nauki dla celów praktycznych w liście do rodziców: „Moje życie” - napisała - „ma być aktywną walką”.
Dla Richardsa chemia była idealnym narzędziem dla kobiet do dokonania takich zmian: była naukowa, praktyczna, a przede wszystkim istotna w codziennym życiu. W końcu kobiety cały czas eksperymentowały z chemią w domu, od zrozumienia reakcji chemicznych wymaganych do powstania chleba po procesy wymagane do wytworzenia kostki mydła. Wykorzystując wiedzę, którą posiadały już kobiety w domu, a następnie stosując zasady naukowe, Richards wierzył, że kobiety wywołają zmianę, która rozbrzmiewa poza stołem kuchennym i przekształci społeczeństwo.
Urodzona w 1842 roku Ellen Henrietta Swallow dorastała na farmie swojej rodziny w Dunstable w stanie Massachusetts, na wsi oddalonej od kwitnącego miejskiego centrum Bostonu. Dzieciństwo spędziła tuż poza granicami farmy, badając łąki, wzgórza i strumienie, a ze swoich wycieczek przyniosła rośliny i inne skarby, aby scharakteryzować je w swoim pamiętniku. Matka uczyła pisania i podstawowej matematyki, podczas gdy jej ojciec, Peter, uczył jej historii i logiki. Ale Fanny i Peter wiedzieli, że ich ciekawa córka potrzebuje więcej edukacji. W 1859 r. Rodzina przeniosła się do Westford, gdzie Ellen mogła uczęszczać do Westford Academy, a ona doskonale się matematyką i łaciną.
Peter otworzył sklep wielobranżowy, w którym Richards pracował obok niego. Przechodząc z samowystarczalnego życia w gospodarstwie rolnym do podaży i popytu w sklepie, Ellen doświadczyła z pierwszej ręki przejścia od zaopatrzenia krajowego do produkcji konsumenckiej, która ogarnęła Stany Zjednoczone rewolucją przemysłową. Obserwowała nawyki zakupowe klientów i czytała etykiety żywności, odnotowując składniki i dowiadując się, co robili na poziomie chemicznym i jaką funkcję pełnią w ludzkim ciele. Nieformalne badania, które przeprowadziła w sklepie jej ojca, zapoczątkowały te, które zainicjuje na masową skalę dekady później.
W 1868 roku Richards zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy, aby uczęszczać do Vassar College, szkoły dla dziewcząt, w której objęła opieką ścigającą kometę i gwiazdę astronomii, Marię Mitchell. Mitchell była znana z tego, że walczyła o edukację kobiet równie gwałtownie, jak ścigała przedmioty niebieskie. Richards kwitło w takim środowisku, biorąc więcej kursów niż jej rówieśnicy i zagłębiając się we wszystkie nauki, które Vassar miała do zaoferowania. Ale zamiast skierować wzrok na gwiazdy, Richards ostatecznie zdecydował się na chemię, wierząc, że łatwiej będzie ją zastosować w praktyce w otaczającym ją świecie.
Kiedy Richards opuścił Vassar, odkryła, że reszta kraju jest znacznie mniej chętna do przyjęcia kobiety-naukowca. Nie mogła znaleźć nikogo, kto chciałby zatrudnić kobietę chemika, ani uniwersytetu, który zaakceptowałby ją na studia, z wyjątkiem jednego: MIT, który zaakceptował ją jako „studentkę specjalną”.
Laboratorium chemiczne Ellen Swallow Richards w MIT z grupą studentek w 1888 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości MIT Museum) 
Personel laboratorium chemicznego MIT (1899–1900) z Ellen Swallow Richards siedzącą w pierwszym rzędzie, jedyną kobietą w obsadzie. (Zdjęcie dzięki uprzejmości MIT Museum) Krajowa nauka, pierwsza iteracja ekonomii domowej, dopiero zaczynała zajmować amerykańską edukację, wraz z pierwszym oficjalnym kursem „Chemia w zastosowaniu do gospodarki krajowej” w Iowa State College w 1871 r. Richards przyniósł ten ruch do MIT, patrząc na naukowe zasady żywności i krajowe zastosowanie nowoczesnych technologii. Rozbiła żywność na składniki chemiczne, aby poznać jej wartość odżywczą, i eksperymentowała z różnymi procesami przygotowywania żywności. Te same zadania, które wiele kobiet wykonywało codziennie w kuchniach, Richards wykonywał w laboratorium, zapewniając pracę poważnego naukowca i pracę gospodyni domowej w poszukiwaniu prawd naukowych.
Richards był podekscytowany kontynuowaniem badań na MIT, ale uniwersytet miał inną perspektywę. W swojej biografii Richardsa, Ellen Swallow, Robert Clarke pisze, że Richards był „eksperymentem”, który według administratorów szkoły miał zakończyć się niepowodzeniem. Zaakceptowali ją, aby pokazać, że kobiety nie były przeznaczone na wyższe wykształcenie, aby utrzymać status męskiego studenta. Jak zauważył jeden z obserwatorów na wydziale: „została postawiona przed sądem za wszystkie kobiety”. Richards został potraktowany jak parias i zesłany do samotnego laboratorium. Okoliczności były zniechęcające, ale Richards stworzył własną przestrzeń, interesując się chemią, szczególnie w domu.
Kiedy Richards zgłosił się do programu doktoranckiego MIT z chemii, całkowicie odrzucili jej wniosek, ale nadal rozwijała własną gałąź chemii domowej. Richards lobbował w radzie zarządzającej MIT, aby pozwolić jej przyjmować studentki do swojego laboratorium. Z pomocą Stowarzyszenia Edukacji Kobiet zebrała 2000 $ potrzebnych do otwarcia laboratorium, aw 1876 r. Richards powitał 23 kobiety, głównie lokalnych nauczycieli, w swoim Laboratorium Kobiet. MIT nadal uważał ich za „specjalnych uczniów”.
W tym samym roku Richards wprowadził Amerykę do nowego sposobu myślenia o interakcji między naturą a środowiskiem zabudowanym. Towarzysząc mężowi podczas podróży badawczej do Niemiec, poznała teorię enologii lub ekologii Ernsta Haeckla. Richards, w przeciwieństwie do Haeckela, patrzył na ekologię z perspektywy socjologii; zamiast postrzegać ludzi jako oddziaływujących na przyrodę, widziała ludzi jako oddziaływujących z naturą. Historyk Barbara Richardson zauważa istotną różnicę między rozumieniem ekologii przez Richardsa a większą społecznością naukową: ekologia wykracza poza systemy biologiczne, obejmując złożony system relacji obejmujący dom, gospodarkę i przemysł. Kiedy przemysł zagroził zaburzeniem równowagi ekologicznej z nierównościami ekonomicznymi lub środowiskowymi, Richards uważał, że wykształcona populacja ma moc przywracającą równowagę z powrotem do systemu.
Robert Musil, autor książki Rachel Carson and Her Sisters, pisze, że Richardsa można uważać za prekursora późniejszego aktywizmu środowiskowego Carsona. „Richards był bardzo zainteresowany tym, jak naukowcy i obywatele mogą wpływać na ustawodawstwo stanowe i krajowe” - mówi . „Widziała także, że to kobiety stworzą ruch”.
W 1878 r. Richards skutecznie przekonała Stanową Radę Zdrowia ds. Zdrowia, Szaleństwa (Zdrowie Psychiczne) i Dobroczynność do podjęcia badań nad stanowym zaopatrzeniem w żywność w swoim Laboratorium dla Kobiet. Na potrzeby badań kupiła zapakowane jedzenie, przyniosła je z powrotem do laboratorium i podzieliła je na części składowe, aby odkryć wszelkie obecne w nich substancje fałszujące. Z Food and Drug Administration w odległej przyszłości, Amerykanie stawiali czoła groźbie choroby za każdym razem, gdy jedli jedzenie ze sklepu. W 40 miastach w całym stanie Richards znalazł wszelkiego rodzaju zafałszowane jedzenie, od cukru zmieszanego z chlorkiem do cynamonu w proszku z mahoniem, sprzedawane po pełnej, nieskażonej cenie.
W 1879 r. Jej były mentor Mitchell wysłał jej list z pytaniem, czy Richards, obecnie wiodący głos w ruchu prawicowym konsumentów, spotka się z nowym klubem kobiecym w Poughkeepsie w Nowym Jorku, aby porozmawiać o znaczeniu kobiet Edukacja. Richards zaakceptował i został powitany przez tłum 300 kobiet. „Kobieta musi wiedzieć coś o chemii w samoobronie” - nalegał Richards. „To kobiety powinny wprowadzić reformę. … Nie jest to łatwe zadanie, które mamy przed sobą. Tak długo, jak jesteśmy zadowoleni z ignorancji, tak długo będziemy mieli ignorancję; ale kiedy wymagamy wiedzy, ponieważ znamy wartość wiedzy, odniesiemy sukces. ”
Wyglądało na to, że Richards miał rację. „Jeśli dealer wie, że jego artykuły są poddawane nawet prostym testom, będzie bardziej ostrożny, oferując to, co najlepsze” - powiedział Richards kobietom z Poughkeepsie. Cztery lata później studium Richarda na temat stanu zaopatrzenia w żywność doprowadziło do uchwalenia przez stan pierwszej ustawy o czystości żywności w kraju, która wymagała między innymi od producentów prawidłowego etykietowania wszystkich produktów spożywczych. Minie ponad 20 lat, zanim powstanie federalna ustawa o żywności i lekach z 1906 r.
The Home Economics Creed, autor: Ellen H. Swallow Richards. (Zdjęcie dzięki uprzejmości MIT Museum) Również w 1882 r. Richards opublikowała swoją pierwszą książkę „Chemia gotowania i sprzątania: Podręcznik dla gospodyń domowych”, która miała wyposażyć kobiety w „chemię wspólnego życia”. W tej książce, a także w następnych, szukała uczyć białych gospodyń domowych z klasy średniej nie tylko, jak chronić się przed zafałszowanymi produktami, ale także znaczenia dbania o społeczeństwo, które dzielą z innymi. „Jednostka należy do wspólnoty, która ma wpływ na środowisko naturalne” - napisała w swojej książce Sanitation of Daily Life.
Wysiłki Richardsa wykraczały poza MIT. W 1890 roku ona i jej przyjaciółka Mary Abel otworzyły The New England Kitchen, otwartą kuchnię publiczną, której celem było zaprezentowanie nowoczesnej kuchni i technologii domowej oraz przygotowanie niedrogich posiłków dla klasy robotniczej i społeczności imigrantów w Bostonie. Richards i Abel nie byli jednak w stanie sfinansować Kuchni i po pięciu miesiącach zamknęli swoje drzwi.
Richards nadal gromadził coraz więcej kobiet wokół nauk domowych, korzystając z rosnącej liczby klubów kobiecych w całym kraju. Wygłosiła przemówienia i prowadziła krajowe nauki ścisłe i chemię w szkołach w Massachusetts. W 1899 roku pomogła założyć Lake Placid Conference (później przemianowaną na American Home Economics Association), serię corocznych spotkań organizowanych przez nauczycieli i aktywistów, których celem jest poprawa „warunków życia w domu, instytucjonalnym gospodarstwie domowym i społeczności”. grupa wraz z Amerykańskim Stowarzyszeniem Zdrowia Publicznego skutecznie lobbowały Kongres w celu przyznania dotacji Ministerstwu Rolnictwa na zwiększenie dochodzeń w sprawie żywienia narodu.
Wiele współczesnych przepisów i ruchów konsumenckich, które nadal chronią ludzi przed producentami i korporacjami, może prześledzić ich początki w Laboratorium Kobiet Richardsa. Ponieważ jednak idee Richardsa leżą u podstaw tych ruchów, ważne jest, aby uznać, że była złożoną i niedoskonałą postacią; jej orędownictwo często pomijało realia i potrzeby najbardziej bezbronnych.
Obawy białych gospodyń domowych z klasy średniej, z którymi rozmawiał Richards, nie odzwierciedlały obaw kobiet z klasy robotniczej, które cierpiały z powodu niskiej jakości pracy w niskich standardach pracy. Obecni uczeni skrytykowali Richards's New England Kitchen naukowo przygotowanej żywności jako sposobu narzucenia amerykańskich wartości społecznościom imigrantów, które preferowały własne tradycyjne potrawy. Dalej oczerniła imigrantów i nie-białych ludzi, umieszczając religie niechrześcijańskie w opozycji do jej progresywnego programu, twierdząc w innej książce, że „religia jest największą przeszkodą [reformy] w wielu krajach”.
Richards zrobił wielkie postępy, ale mogła również utrwalić rasistowskie przekonania, że ludzie niezachodni byli zacofani i regresywni. Jednak w jednym królestwie miała rację: kobiety potrafią wprowadzać zmiany i równowagę w nierównym systemie. Kiedy kobiety mają dostęp do edukacji i zasobów, a ich wiedza jest ceniona, mają moc kształtowania samego społeczeństwa.
