Śledzenie pochodzenia dinozaurów było jednym z najtrudniejszych zadań, przed którymi stanęli paleontolodzy, ale od lat 90. XX wieku liczne odkrycia w Ameryce Południowej dały naukowcom spojrzenie na to, jak wyglądały niektóre z pierwszych dinozaurów. Eoraptor, Herrerasaurus i niedawno opisana Panphagia należą do najstarszych przedstawicieli słynnej grupy kręgowców i wszystkie pochodzą z liczącej 231 milionów lat skały argentyńskiej formacji Ischigualasto. Nowy gatunek z tego samego odcinka czasu, opisany wczoraj w czasopiśmie Science, dodał do różnorodności wczesnych dinozaurów.
Nazwany Eodromaeus murphi przez Ricardo Martineza, Paula Sereno i współpracowników, ten wczesny dinozaur jest obecnie reprezentowany przez częściowy szkielet, w którym wciąż brakuje kilku części czaszki, ogona, żeber i innych części szkieletu. Pomimo tych brakujących fragmentów jasne jest jednak, jaki to był dinozaur. Długa, niska czaszka Eodromaeusa była wypełniona ostrymi, wygiętymi zębami i anatomicznie przypomina zarówno współczesnego Herrerasaurusa, jak i 215-letniego drapieżnego dinozaura Tawę . Chociaż nasza wiedza na temat wczesnych dinozaurów pozostaje niepewna, porównanie z jej krewnymi pokazuje, że Eodromaeus jest dinozaurem teropodem, który był jedną z najwcześniej znanych grup mięsożernych.
Ale jeden z najważniejszych aspektów nowego artykułu nie odnosi się bezpośrednio do Eodromaeusa . Paleontolodzy nieustannie analizują pomysły dotyczące wczesnej ewolucji dinozaurów w miarę odkrywania nowych gatunków, a dzięki odkryciu zarówno Eodromaeusa, jak i Panphagii, jeden z bardziej znanych dinozaurów Ischigualasto otrzymał nową tożsamość. Uważano, że Eoraptor był jednym z najwcześniejszych dinozaurów teropodów i reprezentantem skromnych początków tej grupy, ale nowe badania Martineza i współautorów zmieniają dinozaura jako zauropodomorf blisko spokrewniony z Panfagią .
Jeśli nowe badanie jest poprawne, Eoraptor nie był prekursorem Allosaurus, Tyrannosaurus i innych gigantów drapieżników, ale zamiast tego był na łodydze ewolucyjnej, która ostatecznie dała początek ogromnym dinozaurom zauropodów. Wydaje się to szczególnie widoczne w zębach Eoraptora . W porównaniu z zębami Eodromaeusa, zęby Eoraptora mają bardziej kształt liścia i wydają się lepiej dostosowane do zróżnicowanej diety, co wskazuje, że prawdopodobnie był to wszystkożerca, który regularnie spożywał rośliny. Niemniej jednak należy pamiętać, że ta nowa interpretacja Eoraptora jest hipotezą; będzie wymagało dalszych odkryć, badań i analiz w celu ustalenia, jaki to był dinozaur.
Naukowcy stojący za opisem Eodromaeus wykorzystują również okazję do oceny modelu wczesnej ewolucji dinozaurów. Do 231 milionów lat temu istniało już wiele rodzajów różnych dinozaurów mięsożernych i wszystkożernych (jeśli nie poświęconych roślinożercom) i wydaje się, że stanowiły one znaczną część lokalnej fauny. Może to wskazywać, że często omawiany „wzrost dinozaurów” mógł nastąpić później, niż sądzono, ale jak ostatnio podkreślono w odniesieniu do innych miejsc dla dinozaurów, musimy być ostrożni w obliczaniu różnorodności dinozaurów w dowolnym miejscu i czasie . Wyjątkowe bogactwo dinozaurów lub szczególnego rodzaju dinozaura może oznaczać, że gatunki te faktycznie akumulowały się w dłuższym okresie i nie żyły obok siebie. Ta znana koncepcja nazywa się uśrednianiem czasu, a analiza drobnych szczegółów dotyczących tego, jak żyły dinozaury obok siebie, będzie miała kluczowe znaczenie dla badań nad ich wczesną ewolucją.
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz post Billa Parkera na Eodromaeus w Chinleana.
Referencje:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I., i Currie, B. (2011). Basal Dinosaur from the Dawn of the Dinosaur Era in Southwestern Pangea Science, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
