Pod koniec 2009 roku paleontolog Paul Sereno i współpracownicy ogłosili odkrycie małego tyrana kredowego. Nazwali go Raptorex, aw artykule zatytułowanym „Projekt szkieletu tyranozaura najpierw ewoluował przy małej wielkości ciała” badacze, którzy opisali zwierzę, interpretowali jego anatomię jako wskazówkę, że wielkogłowy, małoręki plan ogromnych drapieżników, takich jak Tyranozaur i Albertozaur najpierw ewoluowały w małych ciałach. Ale nie wszyscy zgodzili się, że Raptorex był naprawdę wyjątkowym, małym tyranem dinozaurem. W końcu okaz został pierwotnie sprzedany na pokazie skamieniałości jako młody Tarbosaurus, a krótki artykuł Nature News opublikowany zeszłej jesieni powiedział, że inny zespół naukowców przygotowuje artykuł, w którym Raptorex został zidentyfikowany jako młody Tarbosaurus . Ten artykuł, napisany przez paleontologa Denvera Fowlera i współpracowników, został teraz opublikowany w PLoS One .
Fowler i współautorzy podkreślają, że status Raptorex jako wyjątkowego, małego tyranozaura zależy od dwóch linii niejednoznacznych dowodów. Pierwszy dotyczy wieku geologicznego zwierzęcia. Szkielet Raptorex - o nazwie LH PV18 - został zakupiony na pokazie kopalnym i nie zawierał szczegółowych informacji o tym, gdzie został znaleziony. Sądząc, gdzie znaleziono skamielinę, a wiek otaczającej skały zależał od maleńkich skamielin zawartych w kawałkach skały wciąż przyczepionych do szkieletu. Sereno i koledzy przypisali szkielet formacji Yixian, która ma około 125 milionów lat, ale Fowler i współautorzy twierdzą, że dinozaur prawdopodobnie pochodził z geologicznie młodszych warstw skalnych późnej kredy. Jeśli jest to poprawne, a szkielet Raptorex nie jest tak stary, jak się przypuszczano, to dinozaur może nie być oznaką, że charakterystyczne cechy tyranozaura ewoluowały wcześnie i u małych zwierząt.
Raptorex może też nie był unikalnym gatunkiem dinozaura. Oryginalna analiza przedstawiała szkielet zwierzęcia jako podtyp dorosłego lub młodego dorosłego, co oznacza, że dinozaur prawdopodobnie nie urósłby zbytnio. Fowler i koledzy twierdzą jednak, że Raptorex był prawdopodobnie młodszy. LH PV18 może być szkieletem młodego zwierzęcia, co otwiera możliwość, że dinozaur o nazwie „ Raptorex ” jest w rzeczywistości niedojrzałym stadium wzrostu Tarbozaura .
Może się okazać, że obie strony tej debaty są częściowo poprawne. Dwa miesiące temu kolejny zespół naukowców, kierowany przez Takanobu Tsuihiji, opublikował szczegółowy opis prawie pełnego młodzieńczego Tarbozaura . Odkrycie tego osobnika pozwoliło na szczegółowe porównanie z innymi młodymi tyranozaurami, a naukowcy zamieścili dział o Raptorexie . Po zauważeniu, że młode tyranozaury często wykazują archaiczne cechy - które mogą prowadzić paleontologów do pomieszania niedojrzałych zwierząt z małymi, prymitywnymi gatunkami - Tsuihiji i koledzy wskazali, że szkielet Raptorex i ich młody szkielet Tarbosaurus różnią się w znaczący sposób. Poza kilkuminutowymi rysami czaszki szkielet Raptorex wyróżnia się spośród wszystkich innych znanych dinozaurów tyranozauroidów, ponieważ nie ma wyraźnego grzebienia w górnej części biodra.
Jeśli trzy cechy wspomniane przez Tsuihiji i współautorów naprawdę odróżniają Raptorex od innych tyranozaurów, może to być wyjątkowy gatunek. Może się okazać, że Raptorex jest młodocianą postacią dużego gatunku tyranozaura, z którego dorosły nie jest jeszcze znany. Frustrujące jest jednak to, że autorzy PLoS One nie zgadzają się z grupą Tsuihiji na temat tego, czy maleńki grzebień na biodrze - najważniejsza z cech odróżniających Raptorex - jest obecny, czy nieobecny. Artykuł Tsuihiji i współpracowników stwierdza, że herb jest nieobecny, ale osobistą obserwację Petera Larsona w nowej pracy przytacza się jako dowód na istnienie „subtelnego grzebienia”. Fowler i koledzy zgadzają się, że szkielet Raptorex może reprezentować unikalny takson dinozaura - odrębny rodzaj lub gatunek - ale ogólnie różnice między nim a młodym Tarbozaurem są niewielkie. Przynajmniej pomysł, że Raptorex był bliski dorosłości i wskazuje, że słynny plan ciała tyranozaura ewoluował przy niewielkich rozmiarach, jest wątpliwy. Potrzebne będą dodatkowe skamieliny ze szczegółowymi danymi geologicznymi, aby rozstrzygnąć ten argument. Na razie mały tyran siedzi w paleontologicznej otchłani.
Referencje:
Fowler, D .; Woodward, H .; Freedman, E .; Larson, P .; Horner, J. (2011). Ponowna analiza „Raptorex kriegsteini”: młodocianego dinozaura tyranozaura z Mongolii PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Osteologia czaszki młodego osobnika Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) z formacji Nemegt (Upper Cretaceous) Bugin Tsav, Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
