Może się wydawać, że zielona energia utknęła w Stanach Zjednoczonych, a niektórzy politycy wzywają do wznowienia inwestycji w węgiel, federalnych subsydiów na energię odnawialną o połowę i konfliktów z lokalnymi mieszkańcami niszczącymi farmy wiatrowe. Ale pod radarem projekty wiatrowe, słoneczne, geotermalne, biomasa i energia wodna postępowały w takim tempie, że w kwietniu zielona energia osiągnęła kamień milowy. Po raz pierwszy energia odnawialna wytworzyła więcej energii elektrycznej niż elektrownie węglowe w USA, tendencja, która prawdopodobnie utrzyma się i utrzyma przez kilka następnych lat.
Nat Egan z CNN donosi, że niedawna analiza Instytutu Ekonomiki Energetyki i Analizy Finansowej (IEEFA), organizacji non-profit wspierającej przejście na czystą energię, pokazuje, że w kwietniu odnawialne źródła energii były na dobrej drodze do przekroczenia około 2000 do 2200 tysięcy megawatogodzin dziennie wytwarzanych przez węgiel. Trwa to również do maja i powinno się to zdarzać sporadycznie przez resztę 2019 r. I 2020 r.
„Pięć lat temu nigdy nie byłoby tak blisko”, powiedział Dennis Wamsted, autor raportu IEEFA Eganowi, „Przemiana w sektorze elektrycznym w Stanach Zjednoczonych była fenomenalna”.
Analiza oparta na danych zebranych przez Federalną Administrację Informacji o Energii nie oznacza, że zielona energia jest obecnie dominująca. Wamsted pisze, że wiosna to zazwyczaj najlepszy czas na energię odnawialną. Ponieważ zapotrzebowanie na energię z pieców i klimatyzatorów jest niskie, wiele elektrowni węglowych tymczasowo wyłącza się z powodu napraw i konserwacji. Spływ wiosenny daje również roczną poprawę energii wodnej. Upłynie wiele lat, zanim odnawialne źródła energii przewyższą węgiel rocznie.
Mimo to odsetek energii pochodzącej z węgla stale spadał w ciągu ostatniej dekady, aw 2015 r. Został przekroczony przez energię wyprodukowaną z gazu ziemnego po raz pierwszy. Od tego czasu gaz ziemny pozostaje na szczycie, wytwarzając około 35 procent energii elektrycznej w USA w porównaniu do 27 procent węgla.
Wamsted pisze, że punkt krytyczny, w którym zielona energia na stałe przejmuje energię węglową, mógł już mieć miejsce w zaskakującym miejscu: Teksasie. Wamsted pisze, że wiatr i energia słoneczna w tym stanie osiągnęły najwyższy poziom produkcji węgla przez cały pierwszy kwartał 2019 r. Prawie trzysta projektów energii odnawialnej planowanych w Teksasie w najbliższej przyszłości powinno wzrosnąć w nadchodzących latach.
Teksas nie jest sam. Wiele innych państw inwestuje w odnawialne źródła energii, a Hawaje, Kalifornia, Nowy Meksyk i inne stany ogłosiły agresywne plany energii bezemisyjnej, które będą wymagały wielu nowych projektów z zakresu zielonej energii. Jest też kolejny wielki przełom, który sprawi, że odnawialne źródła energii będą jeszcze bardziej konkurencyjne. Michael Grunwald z Politico donosi, że pojawienie się masywnych, tanich akumulatorów litowo-jonowych, które mogą magazynować i uwalniać energię wiatrową i słoneczną w razie potrzeby, sprawia, że zielona energia jest jeszcze bardziej atrakcyjna dla firm energetycznych. „Będzie to jak zmiana z analogowej na cyfrową lub stacjonarną na telefon komórkowy” - mówi Susan Kennedy, CEO Advanced Microgrid Systems, firmy pomagającej optymalizować zużycie energii.
Ostatnie statystyki pokazują, że zielona energia powoli, ale z pewnością pochłania większą część wytwarzania energii elektrycznej. „Zwolennicy węgla mogą odrzucić te miesięczne i kwartalne wzrosty i spadki udziału generacji jako nieistotne, ale uważamy, że wskazują one na fundamentalne zakłócenia w sektorze wytwarzania energii elektrycznej”, pisze Wamsted. „Jak wcześniej osiągnięto gaz ziemny, wytwarzanie energii odnawialnej dogania węgiel i szybciej niż przewidywano”.
Pomimo dobrych wiadomości na temat emisji dwutlenku węgla ze źródeł odnawialnych w Stanach Zjednoczonych wzrosła w ubiegłym roku o 3, 4 procent, odwracając tendencję spadkową. Największy wkład miał sektor transportu, w którym samoloty, półciężarówki i samochody dodawały do atmosfery więcej węgla niż elektrownie.
