Wczoraj pisaliśmy o tym, jak Ziemia jest zalana wiatrem słonecznym, naładowane cząstki, które wypływają ze Słońca i wchodzą w interakcje ze wszystkim, co jest w ich zasięgu. Kiedy zorza świeci biegunami, to wiatr słoneczny. Kiedy ludzie mówią o sondach Voyager „opuszczających układ słoneczny”, mówią o krawędzi zasięgu wiatru słonecznego.
Cząsteczki wiatru słonecznego mogą przepływać ze Słońca z prędkością przekraczającą dwa miliony mil na godzinę. Gdy cząstki te uderzą w Ziemię, naciskają na pole magnetyczne naszej planety - zgniatając ją z przodu i rozciągając w długi ogon z tyłu. Wiatr słoneczny robi to również z wszystkimi innymi elementami w układzie słonecznym za pomocą pola magnetycznego - ogon pola magnetycznego Jowisza rozciąga się na odległość do 304 milionów mil. Ale pole magnetyczne Słońca jest również wypychane i po raz pierwszy naukowcy z NASA zrobili zdjęcie wyciągniętego ogona Słońca. Może to nie wyglądać dużo, ale nauka często jest tylko zbiorem kolorowych plam:
Materiał międzygwiezdny gromadzi się przed gwiazdą LL Ori. (NASA / Hubble Heritage Team) Gdy Słońce krąży wokół centrum Drogi Mlecznej, przechodzi przez tzw. Ośrodek międzygwiezdny, melanż pyłu, gazu i promieni kosmicznych. Podobnie jak statek przepływający przez ocean, przejście Słońca przez ośrodek międzygwiezdny powoduje, że pole magnetyczne Słońca gromadzi się przed Układem Słonecznym i zamiata pole magnetyczne Słońca z powrotem długim ogonem za sobą. Według NASA, choć uczymy się dużo o polu magnetycznym Słońca z powodu stosunkowo nowego satelity znanego jako Interstellar Boundary Explorer, wciąż nie wiemy, jak daleko może być ogon Słońca. NASA ma więcej szczegółów na temat tego, jak zrobili swoje zdjęcie:
Więcej z Smithsonian.com:
Kiedy słońce staje się gwałtowne, strzela w antymaterię na Ziemię
