W najbliższą sobotę statek kosmiczny InSight NASA wystartuje z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii, zabierając nas w miejsce, w którym nigdy nie byliśmy: głębokie wnętrze Czerwonej Planety.
Jak donosi Shannon Stirone dla Popular Science, naukowcy wysłali ponad 21 różnych statków kosmicznych w celu zbadania planety. Ale ta misja po raz pierwszy eksplorujemy głęboko w rdzeniu Marsa - coś, o czym wciąż wiemy stosunkowo mało.
Czas uruchomienia planowany jest na 7:05 EST w sobotę, a można obejrzeć program na żywo w NASA. Ale jeśli wystąpią problemy pogodowe lub mechaniczne, zespół będzie próbował. Okres uruchomienia jest otwarty do 8 czerwca.
Do tego czasu oto kilka rzeczy, które powinieneś wiedzieć o misji InSight na Marsa:
Dlaczego badamy wnętrze Marsa?
„Wiemy dużo o powierzchni Marsa, wiemy dużo o jej atmosferze, a nawet o jej jonosferze” - mówi Bruce Banerdt, główny badacz misji w filmie NASA. „Ale nie wiemy zbyt wiele o tym, co dzieje się milę pod powierzchnią, znacznie mniej niż 2000 mil pod powierzchnią.” Celem InSight jest wypełnienie tej luki w wiedzy, pomagając NASA w mapowaniu głębokiej struktury Marsa.
Dzięki lepszemu zrozumieniu wnętrza Marsa naukowcy mają nadzieję na lepsze zrozumienie, w jaki sposób planety skaliste, takie jak Mars i Ziemia, ewoluują i rozwijają się w czasie, informuje Stirone. Chociaż misja ta nie koncentruje się bezpośrednio na poszukiwaniu życia, podobnie jak poprzednie misje, niektóre ustalenia dotyczące tajemniczego jądra Marsa mogą zawierać wskazówki dotyczące starożytnych warunków, które mogły wspierać życie, donosi Kenneth Chang z The New York Times .
Może także pomóc w udzieleniu odpowiedzi na pytanie: dlaczego współczesna Ziemia jest tak nadająca się do zamieszkania, a Czerwona Planeta nie?
Gdzie wyląduje InSight?
InSight ma lądować 26 listopada na Elysium Planitia Marsa - super płaskiej powierzchni. „Wybraliśmy coś tak blisko 100-kilometrowego parkingu, jak mogliśmy znaleźć gdziekolwiek” - mówi Banerdt. Chodzi o to, że im bardziej płaski region, tym łatwiej InSight wdrożyć swoje różne instrumenty.
Co może zrobić ten fajny lądownik?
InSight spędzi pierwsze dwa miesiące na umieszczaniu instrumentów na powierzchni w celu zbadania wnętrza Marsa. „Lubię powiedzieć, że gramy w grę pazurów na Marsie bez joysticka”, mówi Jamie Singer, lider ds. Wdrażania instrumentów w programie InSight.
Według NASA instrumenty te obejmują sondę przepływu ciepła i właściwości fizycznych, która wywierci do 16 stóp w głąb ziemi, aby zmierzyć ciepło emitowane z głębi planety. Narzędzie znane jako Eksperyment Obrotu i Struktury Wewnętrznej, lub RISE to eksperyment naukowy w dziedzinie radia, który mierzy wahania podczas obracania się planety. RISE pomoże zebrać informacje o składzie i stanie jądra Marsa.
Lądownik zastosuje również superczuły sejsmometr, który może monitorować drobne wstrząsy powierzchni planety lub „trzęsienia ziemi”. To urządzenie, Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), jest tak czułe, że może mierzyć „ruch ziemi przez odległość pojedynczych atomów ”, pisze Stirone.
Co to są „trzęsienia ziemi”?
Podobnie jak trzęsienia ziemi, trzęsienia ziemi są wstrząsami na Czerwonej Planecie. Chociaż takie trzęsienia nie zostały jeszcze wykryte, naukowcy są prawie pewni, że występują. Gdy planeta stygnie i kurczy się, uważa się, że skorupa pęka, powodując trzęsienia ziemi o wielkości 6- lub 7 magnitudo. Podobna aktywność została już zarejestrowana na Księżycu. Katarina Miljkovic, planetolog z Curtin University i współpracownik misji InSight, pisze w rozmowie Katarina Miljković, strajki meteoroidów.
Trzęsienia takie mogą być wykorzystane do zobrazowania wnętrza planety, zauważa Milijkovic, ponieważ takie fale „poruszają się z różnymi prędkościami, przechodząc przez różne materiały”. W ciągu dwóch lat podstawowej misji Insight zespół spodziewa się zaobserwować co najmniej 10 do 12 trzęsień ziemi, informuje Chang.
Czy naukowcy próbowali kiedykolwiek zmierzyć „trzęsienia ziemi”?
W latach siedemdziesiątych Viking 2 NASA był jedynym sejsmometrem, jaki kiedykolwiek pracował na Marsie. Ponieważ nie był umieszczony bezpośrednio na ziemi, wiatr często przesłaniał pomiary. Zmierzył tylko jeden huk, który mógł być trzęsieniem ziemi, ale nawet to „było dwuznaczne i niezbyt przydatne”, mówi Banerdt. Misja Rosji na Marsa w 1996 r. Również próbowała zmierzyć aktywność sejsmiczną, ale misja ta zakończyła się niepowodzeniem, informuje Chang.
Być może InSight da naukowcom pierwsze wskazówki na temat wstrząsów tego odległego świata.
