Lądownik Chang'e-4 w Chinach w środę dotarł do krateru Von Kármán w pobliżu bieguna południowego Księżyca, oznaczając, że ludzki statek po raz pierwszy odwiedził drugą stronę Księżyca.
Pierwsze zdjęcia z góry po drugiej stronie pojawiły się wkrótce za pośrednictwem satelity o nazwie „Queqiao”, relacjonują Steven Lee Myers i Zoe Mou z The New York Times .
Guardian donosi, że około 12 godzin po lądowaniu mały łazik o nazwie Yutu-2 lub Jade Rabbit-2 opuścił statek kosmiczny Chang'e-4 i rozpoczął eksplorację krateru, który jest częścią basenu Biegun Południowy-Aitken, jedna z największych znanych struktur uderzeniowych w naszym Układzie Słonecznym.
Chang'e-4 waży około czterech ton metrycznych i ma na pokładzie osiem instrumentów, w tym spektrometr na podczerwień, kamerę panoramiczną i radar penetrujący Księżyca, pisze Andrew Jones z Smithsonian.com . Będzie także zbierać mineralne i geologiczne próbki powierzchni Księżyca, a także badać wpływ wiatru słonecznego na Księżyc. Statek ma nawet własną małą farmę lub księżycową biosferę na pokładzie - pierwszą tego rodzaju. Część eksperymentu zaprojektowanego przez studentów uniwersytetu, zawiera jaja jedwabników, nasiona ziemniaka i Arabidopsis, organizm modelowy wykorzystywany w badaniach roślin kosmicznych.
Ponieważ druga strona Księżyca jest osłonięta przed sygnałami radiowymi pochodzącymi z Ziemi, Chang'e-4 przeprowadzi eksperymenty radiowe o niskiej częstotliwości z wykorzystaniem nowej techniki. Astronomowie planują podłączyć instrument radiowy na jednostce desantowej z jednym na pokładzie satelity Queqiao i użyć podwójnego systemu jako teleskopu radiowego - wolnego od hałaśliwych zakłóceń radiowych, które są powszechne bliżej Ziemi, informuje Michael Greshko z National Geographic .
„Pozwoli nam to po raz pierwszy przeprowadzić obserwacje radiowe przy niskich częstotliwościach, które nie są możliwe z Ziemi, z bliskiej odległości do Księżyca i Księżyca” - mówi Greshko astronom z Radboud University, Marc Klein Wolt, który kieruje projektem. „Utoruje to drogę dla przyszłego dużego obiektu radiowego na Księżycu do badania bardzo wczesnego wszechświata w okresie przed powstaniem pierwszych gwiazd”.
Chociaż takie eksperymenty są cenne, lądowanie jest również uważane za ważne osiągnięcie dla chińskiego programu kosmicznego, który szybko nadrabia zaległości w dziesięcioleciach amerykańskich i rosyjskich programów kosmicznych. Jones Smithsonian.com podkreśla, że lądowanie na drugim końcu wymagało wysokiego poziomu wiedzy technicznej i unikalnych rozwiązań komunikacyjnych.
„To duże osiągnięcie pod względem technicznym i symbolicznym”, mówi Namrata Goswami, niezależny analityk kosmiczny, The New York Times. „Chiny postrzegają to lądowanie tylko jako odskocznię, ponieważ postrzega także przyszłe załogowe lądowanie księżycowe, ponieważ jego długoterminowym celem jest kolonizacja Księżyca i wykorzystanie go jako ogromnego zapasu energii”.
W ciągu ostatnich dwóch dekad Chiny rozszerzyły program kosmiczny, uruchamiając dwie stacje kosmiczne i wysyłając dziesiątki satelitów w kosmos. Oprócz Stanów Zjednoczonych i Rosji jest to jedyny naród, który wysyła własnych astronautów w kosmos. Po raz pierwszy odwiedził bliską stronę księżyca w 2013 r. Ze swoim lądownikiem i łazikiem Chang'e-3. Później w 2019 roku naród planuje wylądować Chang'e-5 po bliższej stronie Księżyca, a następnie wysłać próbkę powierzchni Księżyca z powrotem na Ziemię. W 2022 r. Chiny mają wystrzelić kolejną stację kosmiczną na orbitę i planują założyć kolonię księżycową w późniejszej dekadzie.
Podczas gdy sukces Chang'e-4 jest powszechnie obchodzony przez społeczność naukową, ekspertka ds. Polityki kosmicznej Wendy Whitman Cobb w The Conversation zastanawia się, czy to oznaka drugiego wyścigu kosmicznego. Stany Zjednoczone niedawno ogłosiły 10-letni wysiłek 2, 6 miliarda dolarów na powrót na Księżyc i budowę orbitującej stacji kosmicznej. Rosja ogłosiła również zamiar wysłania misji na Księżyc w najbliższej przyszłości.
