Największym problemem Bryny Freyer z filmu Disneya z 1994 r., Król lew, był brak ludzi. Owszem, zwierzęta mogły rozmawiać, ale dla Freyera film zdawał się utrwalać stereotyp, że Afryka jest gigantyczną sawanną wypełnioną zwierzętami.
„Artful Animals”, rodzinna wystawa otwarta dzisiaj w National Museum of African Art, bada, w jaki sposób afrykańscy artyści tworzą przedmioty kultury inspirowane zwierzętami domowymi i nieokiełznanymi.
Freyer, który był kuratorem wystawy, wybrał 130 dzieł ze zbiorów muzeum, które spodoba się młodszej publiczności - w tym zabawkowego żółwia wykonanego z tykwy, maski w kształcie hipopotama i misiów z moheru. Aby zobaczyć dziesięć artefaktów wyświetlanych w programie, sprawdź tę galerię zdjęć.
Freyer chce, aby odwiedzający zdali sobie sprawę, że zarówno Afrykanie, jak i Amerykanie przypisują zwierzętom cechy ludzkie. Wartości każdej kultury są przedstawione w sposób, w jaki reprezentują zwierzęta. „Jak wymyśliliśmy brudne psy, zachłanne świnie i chytre lisy?” ona mówi. W Afryce emblematy dla plemion królewskich rzadko zawierają lwy, zachodni symbol szlachty i przywództwa. W trakcie montażu wystawy Freyer zastanawiał się nawet nad maskotkami zwierząt dla drużyn sportowych, partii politycznych, a także marek z kreskówek, takich jak jeż Sonic i Arthur the Aardvark. „On nawet nie wygląda jak aardvark! A jeże tak naprawdę nie poruszają się bardzo szybko ...” - zauważa.
Freyer mówi, że przedstawianie węża jako okrutnego lub groźnego jest zachodnim ideałem. Afrykanie podkreślają cierpliwość węża, który czeka na drodze do ptaka lub małego gryzonia. Nie wspominając już o tym, że wąż, podobnie jak żmija gabonowa w Afryce Południowo-Saharyjskiej, wykazuje dobry osąd, ponieważ nie będzie przeszkadzał ludziom, chyba że zostanie sprowokowany. „Uważają, że są to cechy, które powinna posiadać osoba, zwłaszcza władca” - mówi Freyer.
Dzięki ogólnokrajowemu partnerstwu Smithsonian z National Zoo, National Postal Museum, Natural History Museum i Discovery Theatre, „Artful Animals” zaprezentuje afrykańskie zwierzęta nie tylko jako dzieła sztuki, ale także program będzie eksplorował zwierzęta i ich motywy przez pryzmat antropologii, historii, nauki i sztuk scenicznych.
Na przykład Narodowe Zoo stworzyło szereg znaków identyfikujących zwierzęta z zoo reprezentowane w pokazie Muzeum Sztuki Afrykańskiej, takie jak żmija gabonowa. Ponadto Narodowe Muzeum Pocztowe podkreśli znaczki ze swojej międzynarodowej kolekcji zaprojektowanej ze zwierzętami afrykańskimi. Narodowe Muzeum Historii Naturalnej, w którym prezentowany jest największy słoń afrykański, opracowało wózki z aktywną komunikacją i słoniami. Discovery Theatre dodaje występy, taniec i opowiadanie historii do miksu.
Świętowanie „Pomysłowych zwierząt” potrwa do 21 lutego 2010 roku.
