W 1999 r. Robotnicy budowlani tworzący autostradę z lotniska Bangda w Tybecie do hrabstwa Changdu odkryli zestaw ogromnych śladów. Został pozostawiony ponad 160 milionów lat temu przez dużego dinozaura z zauropodów, ale miejscowy Tybetańczyk miał inne interpretacje. Niektórzy wierzyli, że ślady zostały pozostawione przez „Bóstwo Gór”, odstraszone hałasem konstrukcji, inni twierdzili, że ślady pozostawił król Gesar, legendarna gwiazda jednego z najdłuższych epickich wierszy.
To nie był pierwszy raz, gdy skamieliny zostały wzięte za znaki bogów, potworów i bohaterów. Dzięki pracy historyków, takich jak Adrienne Mayor, wiemy już, że skamieliny od wieków inspirują mity i legendy. Dopiero niedawno, od XVII wieku, poznaliśmy, czym naprawdę są. Tym, co sprawia, że przypadek tybetańskich szlaków jest niezwykły, jest to, że mity otaczające ich pochodzenie są zupełnie nowe i wyskoczyły, jak tylko ślady zostaną odkryte. Biorąc pod uwagę kształt co najmniej dwóch śladów, nietrudno dostrzec, jak interpretowano je jako ślady gigantycznego człowieka.
Szczegóły śladów zostały właśnie zgłoszone przez Xing Li-da, Jeralda Harrisa i Philipa Currie w Biologicznym Biuletynie Chin . Płyta jest ułożona na części powierzchni klifu przechylonej prawie prostopadle do ziemi, zawiera wiele śladów stóp z co najmniej trzech różnych ścieżek, wszystkie pozostawione przez dinozaury zauropodów. Wśród nich są dwa zestawy odcisków przedniej i tylnej stopy, które były wystarczająco blisko siebie, aby nadać kształt dużej ludzkiej stopy. Dokładna kontrola pokazuje, że te konkretne ślady zostały wykonane przez tylną stopę schodzącą blisko miejsca, w którym podniosła się przednia stopa, ale łatwo jest zobaczyć, jak można je pomylić z czymś innym. (Nawet przyrodnicy popełnili taki błąd. W latach 80. XIX wieku niektórzy przyrodnicy pomylili ślady gigantycznej lenistwa znalezionego w Nevadzie z ogromnymi ludźmi w sandałach).
Nie wiadomo dokładnie, jaki gatunek dinozaura opuścił tor. Wczesne i środkowe ścieżki jurajskie są rzadkie i nie ma odpowiednich skamielin do identyfikacji dinozaura. Jednak na podstawie szerokości torów paleontolodzy proponują pozostawienie śladów przez dinozaura z gatunku Titanosauriform - różnych zauropodów znanych z opuszczania torów szerokotorowych. Ta identyfikacja śladów nie zniechęciła miejscowej ludności do pozostawienia kolorowych szalików na miejscu jako ofert przyjaźni. W artykule o znalezisku w Dzienniku Ludowym główny autor Xing poinformował, że niektórzy czciciele tego miejsca składają teraz hołd bogowi dinozaurów. Pozostała współczesna mitologia otaczająca tory.
Referencje:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Pierwszy zapis śladu dinozaurów z Tybetu, China Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
