Na całym świecie ludzie świętują Chiński Nowy Rok i początek Roku Smoka. To nas zastanawia: skąd wziął się mit smoka? Uczeni twierdzą, że wiara w smoki prawdopodobnie ewoluowała niezależnie w Europie i Chinach, a być może także w obu Amerykach i Australii. Jak to mogło się stać? Wiele spekulowało na temat tego, które z prawdziwych zwierząt zainspirowały pierwsze legendy. Oto nasza lista najbardziej prawdopodobnych podejrzanych.
Dinozaury Starożytni ludzie mogli odkryć skamieliny dinozaurów i, co zrozumiałe, zinterpretowali je jako pozostałości smoków. Chang Qu, chiński historyk z IV wieku pne, błędnie opisał taką skamielinę w dzisiejszej prowincji Syczuan. Spójrz na przykład na skamieniałego stegozaura, a możesz zobaczyć, dlaczego: Gigantyczne bestie o średniej długości 30 stóp, miały zwykle 14 stóp wysokości i były pokryte pancerzami i kolcami do obrony.
Krokodyl nilowy. Krokodyle nilowe, pochodzące z Afryki subsaharyjskiej, mogły mieć szerszy zasięg w czasach starożytnych, być może inspirując legendy o europejskich smokach pływając przez Morze Śródziemne do Włoch lub Grecji. Są jednymi z największych ze wszystkich gatunków krokodyli, a dojrzałe osobniki osiągają nawet 18 stóp długości - i w przeciwieństwie do większości innych, są w stanie wykonać ruch zwany „wysokim marszem”, w którym pień unosi się nad ziemię. Gigantyczny, ociężały krokodyl? Łatwo pomylić go ze smokiem.
Goanna. Australia jest domem dla wielu gatunków jaszczurek monitorujących, zwanych także Goannami. Duże, drapieżne zwierzęta mają ostre jak brzytwa zęby i pazury i są ważnymi postaciami w tradycyjnym folklorze Aborygenów. Ostatnie badania wskazują nawet, że Goannas mogą wytwarzać jad, który powoduje, że rany ofiar ugryzień rozwijają infekcje po ataku. Przynajmniej w Australii te stworzenia mogą być odpowiedzialne za mit smoka.
Wieloryby Inni twierdzą, że odkrycie megafauny, takiej jak wieloryby, wywołało opowieści o smokach. Starożytni ludzie stykający się z kościami wielorybów nie mogliby wiedzieć, że zwierzęta są na morzu, a idea takich olbrzymich stworzeń mogła doprowadzić ludzi do założenia, że wieloryby są drapieżne. Ponieważ żywe wieloryby spędzają do 90 procent czasu pod wodą, były one słabo rozumiane przez większą część historii ludzkości.
Ludzki mózg. Najbardziej fascynujące wyjaśnienie dotyczy nieoczekiwanego zwierzęcia: człowieka. W swojej książce An Instynkt dla smoków antropolog David E. Jones dowodzi, że wiara w smoki jest tak rozpowszechniona wśród starożytnych kultur, ponieważ ewolucja osadziła wrodzony strach przed drapieżnikami w ludzkim umyśle. Podobnie jak wykazano, że małpy wykazują lęk przed wężami i dużymi kotami, Jones wysunął hipotezę, że u hominidów wybrano cechę obawiania się dużych drapieżników - takich jak pytony, ptaki drapieżne i słonie. W późniejszych czasach, jak twierdzi, te uniwersalne lęki były często łączone w folklorze i tworzyły mit smoka.
