Czterdzieści lat temu pracownicy National Archives and Records Service doświadczyli tego, nad czym pracowali od dziesięcioleci: niektóre z łatwopalnych filmów na bazie azotanów, które miały miejsce w kompleksie federalnym w Suitland w stanie Maryland, zapaliły się, blask ostatecznie niszcząc 12, 6 miliona stóp historycznych nagrań i materiałów przekazanych przez Universal Pictures.
Pożar wybuchł w porze lunchu 7 grudnia 1978 r. W skarbcach filmowych, gdy Andrew Smith, analityk ds. Archiwów w National Archives and Records Administration, wspominał w tym miesiącu na blogu Unwritten Record.
Konstrukcje, zwane budynkami A, B i C, zostały stworzone specjalnie do przechowywania podatnego na ogień filmu w 1945 roku. Kiedy Universal zgodził się przekazać swoją bibliotekę - mieszankę materiałów azotanowych i octanowych obejmującą lata 1929–1967 - na rzecz Archiwum Narodowego w 1970 r. do skarbców dodano inne ulepszenia, w tym szybki system zraszaczy.
Wszystko wydawało się w porządku, dopóki nie wybuchł wcześniejszy pożar w budynku A w 1977 r., Który zniszczył 800 000 stóp materiału z kroniki filmowej March of Time . Po pożarze Archiwum Narodowe postanowiło zaktualizować systemy temperatury i wilgotności we wszystkich budynkach jako środek ostrożności. Podczas prac wykonawcy, których zadaniem było ulepszenie klimatyzacji i zwiększenie izolacji w budynku A, fatalnie unieruchomili jedną trzecią głowic zraszaczy.
Według raportu rządowego podejrzewa się, że pożar zaczął się, gdy wybuchło jedno z elektronarzędzi wykonawcy. Kontrahent i straż pożarna zrzucili jednak winę na stary system klimatyzacji, o którym doniesiono kilka miesięcy wcześniej na Freonie. Twierdzili, że źle działający klimatyzator w skarbcu budynku A pozwolił, by temperatura i wilgotność osiągnęły niebezpieczne poziomy, wywołując blask.
W każdym razie niepełnosprawne tryskacze nie były pomocne. Kiedy strażacy przemierzali budynek, szukając nikogo uwięzionego w środku, otworzyli ognioodporne drzwi, pozwalając rozprzestrzenić się płomieniom.
Pożar zniszczył większość tomów 14–17, które obejmowały lata 1941–1945. Mimo straty nadal istnieją zapisy i skrypty z kronik filmowych. Pozostała część kolekcji kronik filmowych, składająca się z około 15 000 rolek, została również zduplikowana w ogromnym projekcie konserwacji zakończonym w 2010 roku. Same budynki zostały rozebrane na początku 2000 roku.
Podczas gdy wypadki i niewłaściwe zarządzanie mogły przyczynić się do incydentu, wypadek był daleki od odosobnionego incydentu, jeśli chodzi o film azotanowy. W rzeczywistości, jak Liz Logan w Hyperallergic details, zaskakuje, że jakikolwiek film azotanowy istnieje w ogóle. Film był używany od narodzin kina pod koniec XIX wieku aż do lat 40. XX wieku, kiedy na scenie pojawił się bezpieczniejszy film octanowy. Folia azotanowa jest wczesną formą plastiku, a gdy się zapali, wytwarza swój własny tlen, dzięki czemu jest tak łatwopalna.
Pierwszy zarejestrowany wypadek związany z azotanami miał miejsce w 1896 r. Domy filmowe od czasu do czasu płonęły z powodu nieostrożnego obchodzenia się z filmem, a nawet studia filmowe nie były w stanie zapewnić bezpieczeństwa filmom - RKO, Universal i Warner Brothers mieli pożary dziesiątkowe sklepienia filmowe . Poważne pożary dotknęły także inne instytucje kultury, w tym Cinematheque Francaise, National Film Board of Canada, George Eastman House i Museum of Modern Art. Z tego powodu niektóre skarbce i instytucje celowo wypaliły swój film azotanowy po przeniesieniu jego zawartości do innych mediów. Ale to nie znaczy, że film azotanowy został całkowicie wycofany z obiegu. Niektóre są nadal w dobrej formie i mogą być używane w projektorze, wyskakującym w miejscach takich jak Nitrate Picture Show w Eastman Museum.
Czy zachowanie rzeczy jest warte ryzyka? Koneserzy uważają, że film jest jasny i szczegółowy w sposób, w jaki inne media po prostu nie. Dennis Bartok, kierownik egipskiego teatru, który zainstalował ognioodporną kabinę projekcyjną, i pokazywał filmy azotanowe, w tym Czarny Narcyz i Casablanca podczas TCM Classic Film Festival, mówi Beth Accomando z NPR, że stary styl filmowy naprawdę robi różnicę . „Ludzie porównają je do iluminowanego manuskryptu lub czegoś podobnego” - mówi. „Wszystko, co mogę powiedzieć, to oglądać Czarnego Narcyza to naprawdę duchowe przeżycie dla osób kochających kino”.
I rzeczy mogą nie być (dość) kruche jak w reklamie. W historii mówionej z 2015 r. Paul Spehr, były asystent dyrektora Motion Picture Broadcasting and Recorded Sound Division w Library of Congress, mówi, że biblioteka nigdy nie paliła się przez 37 lat. Zapytany, co ludzie powinni wiedzieć o filmie, powiedział: „Cóż, trwa dłużej, ale myślę, że ludzie to rozumieją. Do czasu mojej emerytury 20 lat temu zakładałem, że wszystko zniknie do 2000 roku I nie wszystko zniknęło, wciąż tam jest i wciąż się pojawia ”.
