Kręte kły i górujący szkielet wełnistego mamuta pobudzają wyobraźnię ludzi, podobnie jak tajemnica ich wyginięcia: czy ludzcy łowcy zabili gatunek? Czy koniec epoki lodowcowej i zmieniający się klimat zdziesiątkowały ich wybór jedzenia? Teraz naukowcy dodali nową teorię do listy potencjalnych zabójców mamutów. Ci tytani mogli mieć zbyt słabe kości, aby pozwolić im przeżyć.
Siergiej Leshchinskiy z rosyjskiego Tomsk State University przeanalizował ponad 23.500 kości i zębów mamutów z kilku miejsc i stwierdził chorobę kości u 90% z nich, donosi Kate Horowitz dla Mental Floss . Ta choroba jest najprawdopodobniej spowodowana niedoborami składników odżywczych.
„Nawet kości mamutów były kruche i słabe, co sugeruje, że ich matki nie dostawały potrzebnych im składników odżywczych” - pisze Horowitz.
Nowa teoria może powiązać wszystkie historie o potencjalnych przyczynach śmierci mamuta w jednym uporządkowanym pakiecie: okres zmieniającego się klimatu mógł wymyć minerały z gleby, powodując osteoporozę i inne choroby kości znalezione przez Leshchinskiego. Słabe kości ułatwiłyby bestiom polowanie i zabijanie, pozostawiając mamuty na drodze do wyginięcia.
W czasopiśmie Archeological and Anthropological Sciences Leshchinskiy pisze, że kości, które analizował, pochodzą z regionów zwanych bestią solonetz, rosyjskim terminem określającym gleby, w których obfitość wapnia, magnezu, cynku i sodu przyciągałaby duże zwierzęta zjadające rośliny. Ale w późnym plejstocenie, około 126 000 do 5 000 lat temu, bardziej wilgotny i cieplejszy klimat w północnej Eurazji spowodował powodzie wzdłuż wybrzeża i na obszarach, gdzie topiła się wieczna zmarzlina, wyciągając te minerały z gleby.
Leshchinskiy mówi w komunikacie prasowym, że okres niedoborów minerałów mógł trwać ponad 15 000 lat. „Wełnisty nosorożec i niedźwiedź jaskiniowy mógł spotkać ten sam los”. Ostatnia pozostała bestia solonetz byłaby bardzo atrakcyjna dla umierających zwierząt i ostatecznie miejsc masowych cmentarzy.
Podczas gdy nowy artykuł dotyczy tylko Eurazji, Leshchinskiy uważa, że zmieniający się globalny klimat mógł mieć podobny wpływ na całym świecie.
Wyjaśnienie to potwierdza także pomysł, że ludzie mogliby ścigać wielkie stworzenia do wymarcia - kruche stworzenia byłyby bardziej podatne na myśliwych. Daty radiowęglowe skamielin z wełnianych mamutów w Ameryce Północnej i Południowej pokazują, że wyginięcie ściśle nastąpiło po czasie, w którym ludzie migrowali do Ameryki. Ponadto Leshchinskiy i inni eksperci odkryli narzędzia kamienne używane do rzeźnictwa zwierząt w mamutowym masowym miejscu pochówku w regionie Nowosybirska na Syberii.
„Przybyli tutaj, aby bez wysiłku wydobywać kły i skórki martwych zwierząt lub polować na osłabione osobniki, w tym młodzież” - powiedziała Annie Liesowskiej z The Siberian Times . „Jedno jest pewne: ludzie, których narzędzia znaleziono w Volchya Griva, byli świadkami masowej naturalnej śmiertelności mamutów”.
Jeśli nowa teoria się sprawdzi, oznaczałoby to nieco makabryczny i smutny koniec imponującego gatunku.
