Podczas projektu poszerzenia autostrady w kanionie Laguna w Kalifornii pracownicy natknęli się na „skarbiec” setek kości starożytnych ssaków morskich, donosi ScienceNOW z konferencji AAAS w Bostonie. Paleontolodzy wezwani do tego miejsca datowali kości na około 17–19 milionów lat i byli zaskoczeni, że znaleźli nie jeden, ale cztery nowe gatunki starożytnych, wymarłych obecnie zębaczy wielorybów.
Baleen wieloryby obejmują dziś gigantów karmiących filtry, takich jak humbaki i płetwale błękitne. Ale miliony lat temu krewni tych zwierząt mieli zęby. Pozostałości tych przodków nadal pojawiają się we współczesnych płodach wielorybów, które zaczynają rozwijać zęby w macicy, ale ostatecznie wchłaniają struktury zębów przed utworzeniem szkliwa.
Jeden z czterech gatunków, zwany przez zespół badawczy „Willy”, jest ogromnym okazem z zużytymi zębami. Naukowcy uważają, że gatunek karmiony rekinami, ponieważ wzory zębów przypominają współczesne orki, które również jedzą rekiny i mają zużyte zęby dzięki szorstkiej skórze ofiary.
Skamieliny mogą wypełnić luki w tym, co naukowcy wiedzą o ewolucyjnych krokach między zębami i bezzębnymi wielorybami. Badacze stwierdzili, że nowe wieloryby były „wielkimi niespodziankami” i są teraz najwcześniejszymi znanymi zębami.
Więcej z Smithsonian.com:
Ogon wieloryba
Jak ewoluowały wieloryby?
