W ciągu zaledwie trzech lat od ukończenia college'u podróżowałeś po świecie, od Afryki po Chiny, robiąc zdjęcia. Jakie było twoje najciekawsze zadanie?
Mój pobyt w Iraku, choć nie jest moim ulubionym zadaniem, z pewnością był moim najbardziej interesującym i znaczącym. Jest to o wiele bardziej bezpośrednie niż wcześniej. Mam 25 lat, więc jestem w tym samym wieku co żołnierze i wydaje mi się, że mogę odnosić się do nich w sposób, w jaki niekoniecznie muszę odnosić się do kobiety w Afryce Południowej z AIDS lub chińskiego rolnika, który traci dom zapora Three Gorges. Z pewnością mogę sympatyzować z ich sytuacją, ale naprawdę potrafię wczuć się w facetów tutaj, ponieważ podejmują wszelkie ryzyko. IED nie zna różnicy między żołnierzem a dziennikarzem.
Dlaczego chciałeś jechać do Iraku?
To jedno z głównych, definiujących wydarzenia mojego pokolenia. Będzie to miało ogromny wpływ na amerykańską politykę zagraniczną na teraz iw przyszłości. Częściowo jest to po prostu nagrywanie, aby przekazać ludziom, jak straszna jest wojna, aby nie była lekceważona w przyszłości.
Czy myślisz, że cała historia zaczyna się jako fotograf osadzony?
Odkąd tu przyszedłem, proces osadzony spotkał się z pewną krytyką, a ludzie mówili, że stajesz się zbyt życzliwy, więc nie powiesz żadnej obiektywnej historii. Ale sam nie czułem tego ograniczenia. Wiele moich zdjęć to obrazy, które większość wojskowych na świecie powstrzyma od zrobienia przez fotografa, w moim przypadku zaprosili mnie do ich zrobienia. Dzięki wbudowanemu systemowi pozwalają ci połączyć się z jednostką i robić wszystko, co robią, iść na wszystkie patrole i patrzeć na wojnę z niefiltrowanego, naziemnego punktu widzenia.
Jak to było podróżować z Royal Air Force?
Właściwie to jest całkiem świetne. Nie planowali żadnego konkretnego patrolu ani przelotu helikopterem, ale redaktorka zdjęć Smithsonian, Molly Roberts, poinformowała ich, że jadę wcześniej, i udało im się ustawić helikopter do latania nad bagnami. Nie zaplanowano żadnych patroli w niektórych z tych miejsc, ale ponieważ przybył dziennikarz, zrobili wszystko, co w ich mocy, aby upewnić się, że możemy wyciągnąć to, czego potrzebowaliśmy z tej historii. Z Amerykanami mówią, że możesz robić, co chcesz, o ile my już to robimy. Brytyjczycy różnią się pod tym względem i inaczej nie byłbym w stanie uzyskać żadnego z tych zdjęć.
Jakie aspekty filmu Marsh Arabs próbowaliście uchwycić?
Z nimi, tak jak z każdym, kogo fotografuję, staram się zachować ich godność. Staram się nie robić zdjęć, które są kompromitujące, obraźliwe lub obraźliwe. Są to ludzie o bardzo stoickim nastawieniu, którzy wiele przeszli. Chociaż trudno to przetłumaczyć w krótkim czasie, aw większości sytuacji staram się to utrwalić na moich fotografiach, aby uchwycić otaczającą je wielką godność. Jak wszyscy ludzie tutaj, zachowują się z odrobiną wielkości.
Sądząc po zdjęciach, jazda helikopterem wygląda na dobrą zabawę - prawda?
To było wspaniałe. Był to mały helikopter o nazwie Lynx. To tylko pilot, drugi pilot, strzelec i dwa małe miejsca za strzelcem. Przypięli mnie otwartymi drzwiami, przelecieli nisko, przelecieli wysoko nad interesującymi miejscami. Zasadniczo pozwalają mi robić, co chcę. To było lepsze niż jakakolwiek kolejka górska, na której chodziłem. W kolejce górskiej widać tylko tył głowy ludzi, ale na tym widać piękne mokradła.
Czy martwiłeś się, że zostaniesz postrzelony z ziemi?
Nie, na bagnach nie mieli problemów z aktywnością wtargnięcia. Kiedy patrolowałem z Brytyjczykami, nosiliśmy kamizelki kuloodporne, ale nawet nie nosiliśmy hełmów, co jest naprawdę niespotykane. Naprawdę zabrałbyś życie w swoje ręce, gdybyś nie nosił hełmu wokół Bagdadu lub Ramadhi.
Jak wyglądało morale wśród żołnierzy brytyjskich?
Wyglądają na całkiem nieźle. Tak naprawdę nie mają zbyt dużej aktywności inwazyjnej w sektorze, w którym pracują. Rozpoczęli działalność budowlaną i zostali powitani z wielką rozrzutnością przez ludzi w ich okolicy, co naprawdę różni się od większości obszarów, w których Amerykanie pracują, więc mają w większości znacznie wyższe morale. Są trochę znudzeni i sfrustrowani, ale z pewnością nie pytają, dlaczego tu są i co robią. Może dlatego, że byli przed Amerykaninem.
A co z Arabami Marsh?
Prowadzą dość tradycyjny styl życia, mniej więcej tak, jak zawsze, z wyjątkiem kilku leżących wokół pick-upów. To trochę jak trzcinowe chaty, kajaki i uczestnictwo w bawole wodnym, zbieranie ryżu i łowienie ryb. Żyją mniej więcej tak, jak zawsze, przez bardzo długi czas. Arabowie z Marsh mieli wiele do zyskania podczas wojny. Mogli wrócić do swojego stylu życia i nie są już prześladowani. Tak więc grupy w Iraku są jednymi z najszczęśliwszych. To tylko powierzchowne wrażenie.
Czy byli przyjaźni?
Kiedy przyszedłem z drugim patrolem, na którym byłem, siedzieli na cotygodniowej uczcie. To była dość świąteczna okazja, nie było śpiewu ani tańca, ale wszyscy byli szczęśliwi. Wynosili te ogromne talerze z rybą rzeczną, która musiała mieć trzy stopy długości i szerokość stopy, świeży chleb, smażony ryż, arbuz i wszelkiego rodzaju przysmaki. Siedzieli wokół, gdy słońce zachodziło, jedząc tę wielką ucztę, pijąc Pepsi i napychając się do zadowolenia swoich serc - powinienem powiedzieć, że mężczyźni sycili się, podczas gdy kobiety podawały jedzenie i zjadały resztki. Jak zrozumiałem, uczta odbywała się co tydzień, ale przychodziła z trzeciej ręki od tłumacza, który sam nie był Arabem z Marsh. To mogło być specjalne wydarzenie. Możliwe, że spodziewali się brytyjskiego patrolu. Patrole przychodzą z pewną częstotliwością i być może planowali poprosić ich o coś następnym razem. Często to zauważyłem w Iraku, jeśli jesteś obficie serwowany w Iraku, zwykle ma to ukryty motyw. Naprawdę nie wiem, ale z tego, co słyszałem, było to cotygodniowe. Z pewnością nie były to specjalne święta tego dnia.
Czy Brytyjczycy też zostali zaproszeni do jedzenia?
Wszyscy usiedli, żeby zjeść.
Jakie było jedzenie?
To było pyszne. Płaski chleb, który tu mają, gdy wyjdzie z piekarnika, jest jednym z najlepszych chlebów, jakie można kiedykolwiek zjeść. To jest jak bardzo świeży chleb pita. I ryba była węgiel drzewny w ogniu z przyprawami. To był naprawdę przysmak, był naprawdę wilgotny. To był naprawdę miły posiłek. Trzymałem się z daleka od niegotowanych warzyw, obawiając się, że mój żołądek zareaguje, ale reszta była naprawdę dobra. To była miła zmiana tempa. W amerykańskich bazach wojskowych jedzenie było bardzo dobre, obfite i dość urozmaicone, ale ostatecznie to ta sama odmiana hamburgerów, hot dogów, steków, kurczaków, sałatek ziemniaczanych i cole slaw. Po chwili może być męczące. Warto więc od czasu do czasu zdobyć etniczne jedzenie.
Jaka była najbardziej zaskakująca rzecz, jakiej nauczyłeś się w Iraku?
Zaskakujące jest to, że jest wiele momentów, w których niekoniecznie czujesz się, jakbyś był na wojnie. Duże amerykańskie bazy to prawie parki przyczep. Masz materac i łóżko, klimatyzację, trzy posiłki dziennie, ciepłe jedzenie i duży wybór. Nawet podczas podróży przez większość czasu pojawia się wiele nieprzyjemnych spojrzeń, ale w mieście nie ma stałej przemocy. Teraz jestem w jednej z bardziej niebezpiecznych dzielnic, ale przez większość czasu jest dość cicho. Wiele miejsc, w których spodziewacie się przemocy, przychodzi bardzo nagle, co, jak sądzę, ma charakter wojny partyzanckiej, ponieważ powstanie zawsze wzywa do strzału. To była krótka przemoc zrównoważona przez rozpaczliwe warunki życia. To dziwna sytuacja życiowa, nie czujesz się jak na wojnie, ale kiedy to robisz, naprawdę.
