Pod wieloma względami ten 100-milionowy pajęczak wygląda jak współczesny pająk. Ma osiem nóg i kłów. Ma „dysze przędzalnicze” umieszczone na swoim końcu odczytu, przez które kiedyś produkował jedwab. Ale jak podaje Nicholas St. Fleur dla New York Times, nowo odkryty pajęczak ma co najmniej jedną cechę, która odróżnia go od każdego żywego pająka: ogon.
Stworzenie z czasów kredy nazwano Chimerarachne yingi, zapożyczając swoją nazwę od Chimery, mitologicznego stworzenia złożonego z części różnych zwierząt. Dwa zespoły badaczy odkryły cztery różne okazy C. yingi zamknięte w starożytnym bursztynie na sprzedaż na rynkach w Myanmarze i niedawno opisały swoje odkrycia w dwóch artykułach w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution.
Mierzący zaledwie 2, 5 milimetra C. yingi byłby mniejszy od ogona, który rozciągał się do około 3 milimetrów. Naukowcy sądzą, że C. yingi użył swojego przydatka do wyczucia otoczenia. „Zwierzęta, które mają długi, biczowany ogon, mają go zwykle do celów sensorycznych” - powiedział w oświadczeniu Paul Selden, paleontolog z University of Kansas i współautor jednego z badań.
Jeśli chodzi o inne atrybuty C. yingi, naukowcy mogą jedynie zgadywać. Ponieważ znaleziono go uwięzionego w bursztynie - skamieniałej żywicy drzewa - wydaje się prawdopodobne, że C. yingi mieszkał w drzewach i wokół nich. Nie jest jasne, czy pajęczak używał spinneretów do tkania sieci, ponieważ pajęczaki polegają również na spinneretach do owijania jaj, robienia hamaków do spania i pozostawiania śladów, które pomagają im wrócić do nor.
C. yingi nie jest pająkiem, lecz krewnym, który ewoluował wraz z pająkami. Jednak naukowcy nie do końca zgadzają się co do tego, w jaki sposób przerażające pełzanie powinno być klasyfikowane. Jeden z zespołów badawczych uważa, że C. yingi należy do grupy Uraraneida, wymarłego krewnego pająka, który miał ogony. (W przeciwieństwie do współczesnych pająków, uraraneidy miały galwaniczne brzuchy i wirujące narządy na brzegach talerzy, a nie w pobliżu ich tylnej części). Drugi uważa, że pajęczak mógł być wczesną gałęzią współczesnych pająków - „rodzajem brakującego ogniwa” między uraraneidami a pająkami, które znamy dzisiaj, Selden mówi Ianowi Próbce Strażnika.
Jak wskazuje Rachel Becker na skraju, dalsze badania mogą wyjaśnić część tej niepewności. Gdyby naukowcy odkryli na przykład, że C. yingi wytwarzał jad, bardziej prawdopodobne byłoby, że pajęczak należał do linii ewolucyjnej współczesnych pająków. Selden uważa również za możliwe, że żyją krewniacy C. yingi pełzający po lasach południowo-wschodniej Azji, bez wiedzy naukowców.
„Nie znaleźliśmy ich”, mówi w oświadczeniu University of Kansas, „ale niektóre z tych lasów nie są tak dobrze zbadane, a to tylko małe stworzenie”.
