Niedawno archeolodzy w Londynie odkryli wielowiekowy szkielet niezidentyfikowanego mężczyzny, pracując w miejscu nad Tamizą. Nierzadko można znaleźć ślady dawnych mieszkańców miasta nad brzegiem słynnej rzeki; odkryto wszystko, od ceramiki rzymskiej po szkielet XVIII lub XIX-wiecznego dziecka. A dzięki beztlenowej naturze błota Tamizy takie skarby znalezione w przestrzeni beztlenowej są wyjątkowo zachowane. Ale kilka cech szczątków mężczyzny spowodowało, że archeolodzy się zatrzymali.
Po pierwsze, jak donosi Roff Smith dla National Geographic, szkielet znaleziono zakryty, z prawym ramieniem mężczyzny zarzuconym na głowę i lewym ramieniem wygiętym do tyłu - dziwne położenie sugerujące, że nie został pochowany celowo. Jeszcze bardziej niezwykły był fakt, że para skórzanych butów na udzie nadal przywierała do kości rozkładających się stóp szkieletu.
To oszałamiające odkrycie zostało dokonane podczas prac archeologicznych w miejscu wzdłuż Thames Tideway Tunnel, planowanej sieci kanalizacyjnej, która ma zostać ukończona do 2023 r. Według MOLA Headland, współpraca między Muzeum Archeologii Londyńskiej a Headland Archaeology w celu świadczenia usług związanych z dziedzictwem jeśli chodzi o projekty infrastrukturalne, teren znajduje się na zakolu rzeki w dół rzeki od Tower of London - „naturalne ujście, w którym gromadzą się materiały w rzece”.
Buty zmarłego były solidne. Zostały wykonane ze skóry, wzmocnione dodatkowymi podeszwami i wypchane niezidentyfikowanym materiałem, być może w celu ocieplenia lub poprawienia dopasowania. Styl butów prowadzi ekspertów do przekonania, że mężczyzna żył pod koniec XV lub na początku XVI wieku, ale jego wybór obuwia nie jest często potwierdzany w dokumentacji archeologicznej lub pisemnej.
„[Nigdy] nie znajdujemy takich wysokich butów - zawsze są to buty lub botki”, powiedziała Beth Richardson z MOLA Headland, Esther Addley ze Strażnika. „Wysokie buty nie są po prostu bardzo powszechne w czasach średniowiecza, a także w czasach Tudorów i XVII wieku. Jeśli spojrzysz na zdjęcia, iluminowane manuskrypty lub portrety, bardzo niewiele osób nosi buty. ”
W związku z tym archeolodzy uważają, że buty były wodery, które można nosić podczas wędrówki przez wody i lepkie błoto Tamizy. To z kolei sugeruje, że mężczyzna żył wokół rzeki, choć dokładna natura jego zawodu nie jest znana. Być może był rybakiem lub żeglarzem, a nawet „błotniakiem” poszukującym skarbów - osobą, która szpera w rzekach, szukając cennych przedmiotów.
Skóra była drogim materiałem w minionych wiekach, więc wydaje się mało prawdopodobne, by buty mężczyzny zostały pozostawione na miejscu, gdyby celowo został pochowany. Eksperci osteologiczni nie znaleźli żadnych oznak, że mężczyzna doznał obrażeń w chwili śmierci i podejrzewają, że jego śmierć była wypadkiem. Według Jamesa Pickforda z Financial Times miejsce, w którym znaleziono szkielet, znajduje się dziś na lądzie, ale prawdopodobnie było zanurzone w wodzie w chwili śmierci mężczyzny. Czy utknął w pływowym błocie i utonął? Czy wpadł do rzeki i umarł, ponieważ nie umiał pływać? W tym momencie nie można powiedzieć.
Choć wiele z tego człowieka pozostaje tajemniczych, analiza jego kości oferuje kuszące spojrzenie na jego życie. Eksperci sądzą, że mógł mieć mniej niż 35 lat, kiedy umarł, ale jego szkielet wykazuje oznaki zaawansowanego zużycia - nie wspominając już o przemocy. Urazy lewego biodra mężczyzny sugerują, że chodził bezwładnie, nos miał co najmniej raz złamany, a na jego czole widać ślady po tępej sile, które goiły się przed śmiercią. Mężczyzna miał także zapalenie kości i stawów, a kręgi pleców zaczęły się zrastać. Prawdopodobnie doświadczył przewlekłego bólu.
Uszkodzenie szkieletu mężczyzny prawdopodobnie wynikało z pracy wymagającej fizycznie. Głębokie bruzdy na zębach wzmacniają teorię, że pracował na wodzie; eksperci twierdzą, że degradacja mogła być spowodowana przepuszczeniem liny przez zęby, podczas gdy jego ręce były zajęte w inny sposób, tak jak zrobiłby to rybak.
Dalsza analiza pozostałości w nadchodzących miesiącach może dostarczyć dodatkowych wskazówek na temat tajemniczego mężczyzny. Na razie archeolodzy cieszą się, że mają nawet ograniczone informacje na temat dawno zapomnianego mieszkańca Londynu, który zdawał się prowadzić surową egzystencję, zanim skończył w wodnym grobie. „To był przywilej” - mówi Richardson - „móc uczyć się czegoś tak rzadkiego i tak osobistego”.
