Byłem podekscytowany, że mogłem być pod ręką w Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) w Panamie, kiedy naukowiec z personelu Carlos Jaramillo i inni opublikowali swoje niesamowite odkrycie największego węża na świecie - 42 stóp długości i wadze 2500 funtów (poprzednie zapisy to 33 stopy i 403 funty). W rzeczywistości znaleziono 28 z tych gigantycznych węży.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Skamieliny znalezione w Kolumbii wskazują, że gigantyczny wąż mógł wędrować po ziemi 60 milionów lat temu
Wideo: Odkrywanie Titanoboa, największego na świecie węża
powiązana zawartość
- Jak znaleziono Titanoboa, 40-metrowego węża
- Długie ogony
Ponieważ jestem inżynierem geologicznym, jeszcze bardziej interesujące było dla mnie zwiedzanie najnowszego projektu Jaramillo na Kanale Panamskim. Ogromne nowe wykopaliska, które pozwalają największym statkom świata przepłynąć przez trzeci, większy zestaw śluz, odsłoniły formacje geologiczne sprzed 17 milionów lat i dały Jaramillo możliwość pomocy w rozwiązaniu zagadki: jak i kiedy most lądowy łączy północ i Powstała Ameryka Południowa. Grupa Jaramillo zbiera nowo odkryte skamieliny i porównuje je ze skamielinami znalezionymi w Ameryce Północnej z tego samego okresu. Porównania powinny rzucić światło na formację Przesmyku Panamskiego, która rozpoczęła się około 20 milionów lat temu; zamknięcie tego przesmyku jakieś trzy miliony lat temu zapoczątkowało dwa wielkie eksperymenty naszej planety w zakresie różnorodności biologicznej. Pierwszy, Great American Interchange, rozpoczął się, gdy fauna i flora Ameryki Północnej zaatakowała Amerykę Południową i odwrotnie przez nowo utworzony most lądowy. Drugi rozpoczął się, gdy przesmyk utworzył barierę, dzieląc organizmy morskie na populacje Karaibów i wschodniego Pacyfiku.
Podczas mojej wizyty w STRI wziąłem również kakofoniczne okrzyki wyjących małp i jechałem wysoko nad baldachimem leśnym w naukowej gondoli unoszonej przez dźwig budowlany; Obserwowałem akrobacje motylkowe i działające kolonie mrówek. STRI koncentruje się na wyspie Barro Colorado, położonej w kanale jeziora Gatun; jego 1 316 gatunków roślin, 381 gatunków ptaków i 115 gatunków ssaków należy do najbardziej intensywnie badanych na świecie. Naukowcy z instytutu badają, w jaki sposób lasy wychwytują węgiel z atmosfery, badając zdrowie raf koralowych i dokumentując gatunki inwazyjne. Ta i inne nauki STRI będą informować o eksponatach w Muzeum Biodiversity związanym z Smithsonian (BioMuseo) obok laboratoriów STRI na pacyficznym końcu kanału. Zaprojektowane przez Franka Gehry'ego nowe muzeum zostanie otwarte w przyszłym roku, w samą porę, aby uczcić 100-letnią współpracę Smithsonian z Panamą.
Ci spośród was mniej zainteresowani geologią mogą nadal zastanawiać się nad wężami. Nie martwić się. Woleli jeść krokodyle i gigantyczne żółwie. A odkrycie dotyczyło skamielin węża (głównie kręgosłupa) w odległych dżunglach Kolumbii; węże, zwane Titanoboas, żyły około 60 milionów lat temu.
G. Wayne Clough jest sekretarzem Smithsonian Institution.
