Podczas gdy wielu zwróciło się do nauki, by fałszywie poprzeć pojęcie biologicznego konstruktu rasy, współczesne badania wykazały, że genetyka ma z tym niewiele wspólnego. Teraz, jak donosi Ed Yong z The Atlantic, szeroko zakrojone badanie pigmentacji skóry pokazuje, że ludzie zarówno z jasną, jak i ciemną pigmentacją skóry istnieją od setek tysięcy lat.
Wieloletnie założenie dotyczące ewolucji koloru skóry było takie, że Homo sapiens rozpoczął działalność w Afryce z ciemno pigmentowaną skórą pełną melaniny, która chroni przed intensywnym promieniowaniem ultrafioletowym ze słońca. Gdy ludzie wyemigrowali z Afryki, wierzono, że mutacje prowadzą do jaśniejszej skóry, która rzekomo może regulować produkcję witaminy D przy niższych poziomach światła słonecznego. Ale nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Science, pokazuje, że ewolucja koloru skóry jest znacznie bardziej złożona.
Zespół naukowców pod przewodnictwem Sarah Tishkoff z University of Pennsylvania i jej doktora, Nicholasa Crawforda, zmierzył pigmentację skóry u ponad 2000 różnorodnych genetycznie i etnicznie ludzi w Tanzanii, Etiopii i Botswanie. Przeanalizowali genom prawie 1600 osób, co pozwoliło im zidentyfikować osiem kluczowych obszarów DNA związanych z pigmentacją skóry.
Jak donosi Colin Barras w New Scientist, każde z tych miejsc miało warianty genetyczne związane z jaśniejszą skórą i te związane z ciemniejszą skórą. Siedem wariantów genetycznych związanych z jaśniejszą skórą opracowano co najmniej 270 000 lat temu, a cztery ponad 900 000 lat temu. Biorąc pod uwagę nasz gatunek, Homo sapiens, ewoluował dopiero około 200, 00 do 300 000 lat temu, odkrycie sugeruje, że geny odpowiedzialne za jaśniejsze odcienie skóry były obecne w materiale genetycznym naszych przodków homininów - setki tysięcy lat przed pierwszym ludzie chodzili po Ziemi.
Badanie sugeruje, że geny jasnej i ciemnej skóry są bardziej płynne, niż kiedyś sądziliśmy. Barras podaje, że trzy geny związane z najciemniejszą skórą ewoluowały z genów jaśniejszych odcieni skóry, co oznacza, że ludzie o najciemniejszych odcieniach skóry, jak pasterze mieszkający na Saharze, mogli ewolucyjnie rozwinąć tę głęboką pigmentację niedawna przeszłość.
„Ludzie myśleli, że ewoluowała tylko jasna skóra”, mówi Barras Tishkoff. „Myślę, że ciemna skóra również ewoluuje”.
Nowe badanie „dodaje nieoczekiwanej złożoności” historii kryjącej się za kolorem skóry, pisze Carl Zimmer w The New York Times . „Na przykład ciemnoskórzy ludzie z południowych Indii, Australii i Nowej Gwinei nie wyewoluowali niezależnie swojego koloru po prostu dlatego, że ewolucja go sprzyjała. Odziedziczyli przodków ciemnych wariantów, które zespół dr Tishkoffa znalazł u Afrykanów” - pisze.
Badanie pokazuje również wariant genu związanego z jasną skórą, powszechny wśród Europejczyków i ludzi z Bliskiego Wschodu, o nazwie SLC24A5, opracowany stosunkowo niedawno, zaledwie 29 000 lat temu. Stało się to powszechne w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat, a nawet wróciło do Afryki podczas fal migracji na Bliskim Wschodzie.
Badanie potwierdza, że społeczne konstrukcje rasowe nie są przydatne, jeśli chodzi o genetykę. „Jedną z cech, które większość ludzi kojarzy z rasą - kolorem skóry - jest okropny klasyfikator”, mówi Yong Tishkoff, wskazując, że różnice występują nawet w ciemnej skórze. „Badanie naprawdę dyskredytuje ideę biologicznego konstruktu rasy. Nie ma odrębnych granic między grupami zgodnymi z markerami biologicznymi. ”
Biali supremaci często podważają badania genetyczne, aby poprzeć własne poglądy na temat rasy. Yong rozmawiał z Jedidiahem Carlsonem, badaczem z University of Michigan, niezwiązanym z tym badaniem, który śledzi to sprzeniewierzenie badań genetycznych. „Ponieważ zakłada się, że wizualnie rozpoznawalne cechy wspólne dla współczesnych Europejczyków, takie jak jasny kolor skóry, pojawiły się również w europejskich populacjach, biali supremaci traktują te cechy jako wskaźnik doskonałej inteligencji”, mówi Yong.
Ale jak pokazuje to badanie, geny jasnej skóry istnieją od samego początku. „Jeśli golisz szympansa, ma on lekką pigmentację”, mówi Tishkoff w komunikacie prasowym. „Ma więc sens, że kolor skóry u przodków współczesnych ludzi mógł być stosunkowo jasny. Jest prawdopodobne, że kiedy straciliśmy włosy pokrywające nasze ciała i przenieśliśmy się z lasów do otwartej sawanny, potrzebowaliśmy ciemniejszej skóry. Mutacje wpływające zarówno na jasną, jak i ciemną skórę ewoluowały u ludzi, nawet w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat. ”
