W 2011 r. Ówczesny przewodniczący Joint Chiefs, admirał Mike Mullen, powiedział w przemówieniu przed Narodowym Uniwersytetem Obrony: „Ameryka nie zna swojej armii, a armia Stanów Zjednoczonych nie zna Ameryki”.
Kurator April Watson świętuje fotografię jako sposób na zlikwidowanie luki między cywilami wojskowymi i amerykańskimi. W tym tygodniu pokaz „American Soldier” rozpoczął się w Nelson-Atkins Museum of Art w Kansas City, Missouri. Wystawa bada, w jaki sposób postępy w technologii aparatów fotograficznych zmieniły atmosferę fotografii wojennych. Na początku fotografii ustawianie dużych aparatów wymagało czasu, a obiekty musiały pozostawać względnie nieruchome. W miarę postępu technologicznego fotografie coraz bardziej pokazywały akcję wojenną i mogły zbliżyć się do żołnierzy.
Intymne relacje między żołnierzami a fotografią nieustannie się zmieniają. April Watson ma nadzieję, że połączenie z tą relacją pomoże odwiedzającym w ponownym połączeniu się z doświadczeniem żołnierza.
Rozmawiałem z Watson o tym, jak dokonała wyboru. Wystawę można oglądać do 21 czerwca.
Jaka była Twoja początkowa inspiracja do wystawy?
Pomysł przyszedł, gdy muzeum nabyło kilka prac Suzanne Opton i Richarda Mosse. Zauważyłem, że kilku współczesnych artystów i fotoreporterów skupiło się na indywidualnych historiach żołnierzy i personelu wojskowego, którzy wracali z Iraku i Afganistanu, i robili zdjęcia innego rodzaju niż te, do których byłem przyzwyczajony. A [Muzeum Nelsona-Atkinsa] ma tak bogatą kolekcję ikonicznych zdjęć z wojny domowej i drugiej wojny światowej! Pomyślałem, że może być interesujące zebranie ich wszystkich i przemyślenie różnych sposobów, w jakie fotografie kształtowały nasze perspektywy żołnierzy na przestrzeni czasu.
Jak myślisz, co wydłuża czas wystawy?
Myślę, że ludzie byliby zainteresowani zmianami technologii z upływem czasu i jak wpłynęło to na pokazane części doświadczenia żołnierza. W XIX wieku, w czasach wielkoformatowych kamer widokowych i kolodionu na szklanych negatywach, nie zbliżasz się do żołnierzy. Podczas II wojny światowej ręczny aparat Leica czuł się wyzwalający dla wielu fotografów, ponieważ w końcu byli w stanie zbliżyć się do swoich obiektów. Myślę, że nie zrozumiałbyś tych części historii, gdyby wystawa koncentrowała się na współczesnej fotografii.
Jak myślisz, czym ta wystawa różni się od innych wystaw fotografii wojennych, które niekoniecznie koncentrują się na tej historii?
Wystawa nie ma być epicka w skali. Nie ma zdjęć strategii wojskowej ani zdjęć lotniczych, nie ma krajobrazów. Program skupia się głównie na portretach, koncentrując się na poszczególnych żołnierzach.
Czy masz jakiś nastrój lub przesłanie, które, jak masz nadzieję, zyska widzów na wystawie?
Z pewnością jest to ponury program, ale starałem się zaprezentować pracę w neutralny sposób i skupić się na intencjach fotografa, na kontekście i dla kogo został stworzony. Chciałem pozwolić widzom czytać obrazy tak, jak chcą. Publiczność przyjedzie na przedstawienie, a może będą mieli osobisty związek z wojskiem, a może nie. Myślę, że ludzie są bardzo oddaleni od doświadczenia żołnierza, szczególnie podczas ostatnich wojen w Iraku i Afganistanie.
Czy uważasz, że istnieje różnica między sztuką a fotoreportażem, a jeśli tak, to gdzie, twoim zdaniem, pokrywają się?
Myślę o fotografii artystycznej jako robieniu zdjęć, które pozwalają na bardziej złożone czytanie obrazu. I niekoniecznie jesteś w stanie zrozumieć, o czym jest ten obraz w ułamku sekundy. Jednak nie ma tam twardych i szybkich zasad. Artyści tacy jak Larry Burrows, którzy pracowali w Wietnamie, Tim Hetherington lub Ashley Gilbertson, wszyscy mogą pracować jako dziennikarze fotograficzni lub agencje informacyjne, ale robią też zdjęcia, które wykraczają poza przekazywanie informacji. Tworzą obrazy, które pozostają z tobą. Może to być szara strefa, ale tak o tym myślę.
