Kiedy wpadłem na pomysł mojej nowej książki Things New & Strange, łączącej moją południową Gruzję z kolekcjami Smithsona, nie miałem pojęcia, że doprowadziłoby mnie to do wielkich lenistw. Ale dowiedziałbym się, że połączenia, bez względu na to, jak tajemne, wymagały przestrzegania, a nauka, która zaowocowała, była częścią tego procesu. Byłem w podróży, podczas której skamieniała olbrzymia lenistwo doprowadzi mnie do nowego zrozumienia siebie i naszego świata.
Okazuje się, że nikt nawet nie wiedział, że istniały gigantyczne lenistwa, dopóki człowiek o imieniu Manuel Torres nie znalazł takiego w 1788 roku w Argentynie. Skamieniałe kości wysłano do Muzeum Historii Naturalnej w Madrycie, gdzie zebrano je, aby pokazać, jak mogło wyglądać to stworzenie. Był duży, tak duży jak dorosły słoń, i nikt, w tym naukowcy, nigdy wcześniej czegoś takiego nie widział. W rzeczywistości nic takiego nie było w Europie ani w Azji, ponieważ te niezwykłe zwierzęta pochodziły z obu Ameryk. Zajmie to przeciwieństwo uporządkowanie nowego stworzenia, a on był francuskim naukowcem o nazwisku Georges Cuvier.
Cuvier budził kontrowersje z powodu faktu, że gatunki mogą wyginąć, niektóre nagle, a ich istnienie można później udowodnić za pomocą skamielin. Mimo że Cuvier zarobił na ostrogi dzięki starannej pracy, większość jego kolegów naukowców nie poparła jego pomysłu. Kiedy zobaczył rysunki nowo odkrytej argentyńskiej skamieliny, Cuvier stwierdził, że pasuje ona do jego teorii i że jest to gatunek lenistwa, który wyginął.
Rzeczy nowe i dziwne: Podróż południowca przez kolekcje Smithsona
G. Wayne Clough pokazuje w najbardziej wzorowy sposób, w jaki każdy Amerykanin, a nawet każdy obywatel świata, może wykorzystywać coraz bardziej zdigitalizowane zbiory Smithsonian Institution do samodzielnego odkrywania i znajdowania w nich swoich głębokich, osobistych związków z historią naturalną, wydarzenia światowe i doświadczenia amerykańskie. Rzeczy nowe i dziwne są pięknie napisane i inspirują do czytania.
KupowaćJednym z kluczy do identyfikacji Cuviera były duże pazury zwierzęcia, które przypominały te z mniejszych leniwców, które wciąż można znaleźć w lasach tropikalnych Ameryki Południowej. Wiele osób się z nim nie zgadzało, ale ostatecznie okazało się, że miał rację. Cuvier nazwał kopalną Megatherium („wielką bestię”) americanum (ze względu na swój dom).
Wkrótce po odkryciu argentyńskiego Megatherium gigantyczne lenistwo zyskało nieoczekiwany wzrost popularności, gdy w Stanach Zjednoczonych znaleziono duży pazur i niektóre kości innych kończyn. Według historyka Smithsona, Silvio Bediniego, zostały one przekazane zapalonemu paleontologowi-amatorowi, który w 1797 r. Przedstawił artykuł American Society Philosophical Society. Nosiła tytuł „Wspomnienie odkrycia pewnych kości nieznanego czworonoga, szponiastego rodzaju w zachodniej części Wirginii”.
Tym amatorskim paleontologiem był Thomas Jefferson, który był wówczas wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych. Okaz Jeffersona był mniejszy niż argentyńskie Megatherium i pochodził z innego rodzaju, ale wciąż był to duży lenistwo. Nadano mu formalną nazwę Megalonyx („duży pazur”), a później nadano mu nazwę gatunkową jeffersonii na cześć człowieka, który przedstawił ją światu. Jefferson musiał być dumny z tego rozróżnienia, ale jego przeciwnicy polityczni szydzili z niego: „Mr. Mamut ”za spędzanie czasu na swojej ukochanej kolekcji skamielin, gdy czuli, że powinien był pracować nad sprawami państwa. Chociaż Jefferson wyprzedzał swój czas na wiele sposobów, był jednym z tych, którzy nie wierzyli w teorię wymierania Cuviera. Posunął się nawet tak daleko, że doradził Lewisowi i Clarkowi, by wypatrywali Megalonyxa na żywo podczas ich historycznej podróży odkrywczej.
Smithsonian paleobiolog Brian Huber (Donny Bajohr) Skamielina ssaków w hali dinozaurów i to, czego nie wiedzieliśmy
Smithsonian's Brian Huber, który w tym czasie kierował działem paleobiologii, chciał, aby moja wizyta rozpoczęła się w hali dinozaurów Smithsonian's National Museum of Natural History, gdzie leniwiec był widziany, abym mógł najpierw zobaczyć gigantyczną lenistwo jako kompletną całość . (Wystawa została zamknięta w 2014 r. Z powodu remontu i zostanie ponownie otwarta 8 czerwca pod nazwą „The David H. Koch National Fossil Hall - Deep Time”).
Potem zabrał mnie do muzealnych kolekcji paleontologicznych, aby zobaczyć niektóre z „części zamiennych”. Gigantyczny szkielet leniwca na wystawie był w rzeczywistości tylko częściowo autentyczny, ponieważ został zbudowany przy użyciu szkieletów, które były niekompletne. Części tynku, które wyglądają tak, jakby prawdziwe uzupełniały szkielet, i właśnie tutaj południowa Gruzja wchodzi w równanie.
Opuszczając halę, przeszliśmy przez kilka pięter zawierających setki dużych szafek; ciemne sale są w pełni oświetlone tylko podczas użytkowania. Weszliśmy do centralnego miejsca, gdzie paleontolog David Bohaska ułożył kilka kości na metalowym stole. Wśród dziwnych stawów i kości nóg znajdowała się dolna szczęka dużego stworzenia z trzonowcami około 20 razy większymi niż zęby człowieka. Znaczniki zbierania były pożółkłe z wiekiem i wskazywały, że szczątki zostały sklasyfikowane jako te z Megatherium i zostały uzyskane z wyspy „Skiddaway” przez dr JP Seriven. To odkrycie było ważne dla nauki nie tylko dlatego, że było nienaruszoną szczęką stworzenia, ale także dlatego, że jako pierwsze pokazało, że Megatherium istniało w Ameryce Północnej. (Trzymaj się tej myśli, ponieważ okazuje się, że ta historia zawiera więcej.)
Artykuł Screvena zawierał dokumentację, że był dawcą skamielin; „Seriven” to błąd ortograficzny na etykiecie próbki. (Donny Bajohr) Podczas oglądania kości kopalnych zauważyłem, że „Skiddaway” to prawdopodobnie Skidaway, wyspa, która jest prawie przedmieściem Savannah w stanie Georgia. Odwiedziłem go kilka razy podczas mojej kadencji jako prezydent Georgia Tech, ponieważ ma stację morską, którą naukowcy uniwersyteccy wykorzystują jako bazę do badań. Byłem pewien swoich wniosków, ponieważ w parku stanowym na wyspie znajduje się małe muzeum z dokładną kopią gigantycznej lenistwa Muzeum Historii Naturalnej.
Skamielina pochodziła z południowej Gruzji. I to było ważne, ponieważ mocno ustanowiło obecność rodzaju Megatherium, który wcześniej był nieznany w Stanach Zjednoczonych. Jednak, jak się okazuje, więcej niż kilka razy w moich poszukiwaniach, to, co wydawało się być wykonaną umową, wcale nie zostało zrobione.
Po pierwsze, na tagu kolekcji było słowo „Skiddaway”. Czy może to być coś więcej niż zwykły przypadek literówki? Następnie Huber powiedział mi, że to, co napisano na etykiecie kolekcji jako rodzaj okazu, odzwierciedlało ówczesny stan wiedzy. Ostatnio dokonano zmian w klasyfikacji olbrzymich leniwców naziemnych. W rezultacie, powiedział Huber, skamielina Gruzji najprawdopodobniej była Eremotherium, a nie Megatherium, jak sądził kolekcjoner.
Większość ludzi, którzy wędrują do muzeum, by popatrzeć na skamieliny dla zabawy, z trudem zauważa różnicę między leniwcami Eremo i Mega, ale dla ekspertów istnieją znaczne różnice. Oba były podobne pod względem wielkości (tj. Duże), ale według brytyjskiego paleontologa Darrena Naisha, poprzedni rodzaj [ Eremotherium ] „charakteryzuje się płytszą szczęką ze zmniejszoną hipsodoncją górnych zębów w porównaniu do drugiego gatunku [ Mega ]. ”
Kiedy wpadłem na pomysł nowej książki łączącej moją południową Georgię z domami Smithsona, nie miałem pojęcia, że doprowadziłoby mnie to do wielkich lenistw. (Donny Bajohr) 
Weszliśmy do centralnego miejsca, gdzie paleontolog David Bohaska ułożył kilka kości na metalowym stole. (Donny Bajohr) 
Wśród dziwnych stawów i kości nóg znajdowała się dolna szczęka dużego stworzenia z trzonowcami około 20 razy większymi niż zęby człowieka. (NMNH) 
To odkrycie było ważne dla nauki, ponieważ było nienaruszoną szczęką stworzenia. (Donny Bajohr) 
Znaczniki zbierania były pożółkłe z wiekiem i wskazywały, że szczątki zostały sklasyfikowane jako te z Megatherium i zostały pozyskane z wyspy „Skiddaway”. (Donny Bajohr) 
Joseph Leidy nazwał kopalną Megatherium mirabile i opublikował tę ilustrację w serii Smithsonian Contribution to Knowledge z 1855 roku. (NMNH) Nie miałem pojęcia, czym jest „zmniejszona hipodromność”, ale dowiedziałem się, że Eremotherium był potomkiem Ameryki Północnej w Megatherium w Ameryce Południowej. Obaj zaczęli rozdzielać się na różne gatunki około trzy miliony lat temu, gdy grupa żądnych przygód Megasów przeniosła się na północ przez nowo utworzony most lądowy między Ameryką Północną i Południową, który później stał się znany jako Przesmyk Panamski.
Ten ruch gatunków z Ameryki Południowej do Ameryki Północnej i na odwrót jest znany wśród paleontologów jako Wielka Amerykańska Wymiana Biotyczna, ale była to nierówna wymiana. Stworzenia, które kierowały się na południe z Ameryki Północnej, zwykle odnosiły większe sukcesy niż te jadące na północ, więc to, co stanie się naszym gigantycznym leniwcem, Eremotherium, było wyjątkiem. Co do kolekcjonera z południowej Gruzji, który błędnie zidentyfikował pozostałości kopalne w 1800 roku, możemy go rozgrzeszyć, ponieważ różnica między tymi dwoma gatunkami została zrozumiana dopiero w 1948 roku.
Kiedy przejrzałem dokumentację zapisów kopalnych za pomocą Archiwum Smithsona, odkryłem, że szczęka została pierwotnie przekazana w 1842 r. Organizacji o nazwie National Institute for the Science of Washington w Waszyngtonie. Smithsonian Institution nie otworzył jego drzwi do 1846 r., ale wkrótce przyćmił Narodowy Instytut, który złożył się w latach 50. XIX wieku i przekazał swoje zbiory, w tym skamieliny z wyspy „Skiddaway”, Smithsonianowi.
Aby dowiedzieć się o kolekcjonerze, szukałem w sieci JP Seriven i znalazłem wiele osób o tej nazwie, ale żadna z nich nie pasowała do rachunku. Pojawiały się jednak pokrewne nazwiska, mianowicie dr JP Screven lub Scriven. Niezależnie od pisowni, odniesienia te wskazywały na człowieka, który mieszkał w Savannah mniej więcej w tym samym czasie, co odkrycie skamielin.
Znalazłem źródło z 1913 r. W archiwum hrabstwa Chatham autorstwa Williama Hardena na temat Screven. Według Harden, dr James Proctor Screven, urodzony w 1799 roku w Bluffton w Południowej Karolinie, pochodził z rodziny o głębokich korzeniach w okolicy. Miał krewnych, którzy walczyli w wojnie o niepodległość, wojnie 1812 r. I wojnach indyjskich Andrew Jacksona. Członkowie rodziny prowadzili plantacje ryżu w okolicy, ale Screven został wycięty z innej tkaniny niż większość jego współczesnych i postanowił uczęszczać do szkoły medycznej na Uniwersytecie Pensylwanii.
Po otrzymaniu dyplomu w 1820 roku Screven był wspierany przez ojca przez dwa lata, podczas gdy mieszkał najpierw w Anglii, a następnie we Francji, aby obserwować praktyki medyczne w różnych krajach. Przebywając w Europie, poświęcił czas na studiowanie geologii i nauk przyrodniczych w celu osobistego zainteresowania. Był to okres oświecenia, kiedy naukowcy intensywnie poszukiwali odkryć. Często zapowiadano nowe osiągnięcia, prowadzące do lepszego zrozumienia budownictwa górskiego, skutków zlodowacenia i ewolucji gatunków. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Screven założył praktykę medyczną w 1822 r. W Savannah, ale nadal interesował się nauką i historią.
Wspomnienie z 1846 r. Napisane przez Williama Hodgsona dostarczyło szczegółów dotyczących zaangażowania Screven w skamieliny. Hodgson poinformował, że Screven był przyjacielem innego lekarza w Savannah, Johna C. Habershama, który był zagorzałym fanem skamielin i starożytności. Według Hodgsona w 1823 roku Screven i Habersham zostali zaproszeni przez właściciela plantacji o nazwisku Stark do zbadania kości kopalnych, które zostały odsłonięte podczas odpływu na brzegu gleby przy stawie pływowym na jego posesji. Hodgson stwierdził, że plantacja znajduje się na wyspie „Skiddaway”, potwierdzając moją hipotezę.
Screven i Habersham nabyli zestaw kości kopalnych z plantacji, a po ich zbadaniu Screven zidentyfikował je jako gatunek Megatherium . Szybko się przeprowadził, zgłaszając swoje odkrycia do Georgia Medical Society w 1823 roku. Biedny Habersham mógł mieć krótki koniec kija w tym biznesie, ponieważ okazałoby się, że był on zdecydowanie bardziej zaangażowany w paleontologię. Niezależnie od tego dokument Screvena dostarczył dokumentację, że był dawcą skamielin w Instytucie Narodowym; „Seriven” to błąd ortograficzny na etykiecie próbki.
Zainteresowania Screvena wkrótce odeszły od skamielin i skierowały się na praktykę lekarską, aw 1835 r. Do pracy w pełnym wymiarze godzin na odziedziczonych gruntach i plantacjach ryżu w Karolinie Południowej i Gruzji. Ale zamiast żyć życiem, przeniósł się do centrum Savannah i postanowił zrobić wszystko, co w jego mocy, aby ulepszyć miasto. Pełniąc funkcję radcy prawnego i ostatecznie burmistrza, przypisuje mu się rozwój systemu czystej wody, systemu zaopatrzenia w gaz i szkół publicznych w Savannah. Zmarł w 1859 r.
Niewiele wiemy o tym, co Screven zrobił z kościami kopalnymi po tym, jak zidentyfikował je jako Megatherium w 1823 roku, ale w 1842 roku przedstawił ich rysunki na spotkaniu Narodowego Instytutu Promocji Nauki w Waszyngtonie podarowałam skamieliny organizacji, dar, który potwierdziłem poprzez Archiwum Smithsona z pomocą historyka Smithsona, Pam Hensona. Wyśledziła także artykuł w National Intelligencer z 9 września 1842 r., Który zawierał list Screven do Narodowego Instytutu Promocji Nauki:
Tego dnia wysłałem trzy skrzynki ze skamielinami pod twoją adres opiekę Williama Habershama z Baltimore [być może krewnego Johna C. Habershama]. . . . Kości w górnej części pudełka (największa) to fragmenty kości wymarłego zwierzęcia, zwane przez anatomów porównawczych Megatherium . . . . Te pozostałości Megatherium zostały znalezione przez dr JC Habershama i mnie na wyspie Skidaway czternaście mil na południowy wschód od Savannah.
Członek korespondent, dr E. Foreman, napisał:
Instytucja ta otrzymała niedawno szlachetną darowiznę od dr JP Screven z Savannah, Georgia, składającą się z całej jego kolekcji gigantycznych szczątków Megatherium, które należą do wymarłej rasy zwierząt, odkrytych przez niego na wybrzeżu Gruzji wiele lat temu, i po raz pierwszy w Ameryce Północnej.
Choć upłynęło około stu lat, zanim te skamieliny zostaną zidentyfikowane jako Eremotherium, przynajmniej jeden naukowiec rozpoznał ich odróżnienie od Megatherium na początku. Joseph Leidy, profesor z University of Pennsylvania i współpracownik Smithsonian, nazwał ich Megatherium mirabile w serii Smithsonian Contribution to Knowledge z 1855 roku.
W swojej krótkiej biografii Screvena Harden poinformował, że po przeprowadzce do Smithsonian, kiedy Instytut Promocji Nauki zamknął swoje podwoje, skamieliny zaginęły w pożarze. Na szczęście oszczędzono przynajmniej niektóre ważne części kolekcji, ponieważ sam je widziałem.
G. Wayne Clough zabierze głos podczas imprezy Smithsonian Associates 20 czerwca 2019 r.
