Ruch płyt tektonicznych, które stworzyły Morze Śródziemne i Alpy, spowodował również wysuszenie Sahary około 7 milionów lat temu, zgodnie z najnowszymi symulacjami komputerowymi starożytnego klimatu na Ziemi.
Powiązane książki
Vanished Ocean: Jak Tethys zmienił świat
Kupować
Sahara: historia kultury (krajobrazy wyobraźni)
Kupowaćpowiązana zawartość
- Co naprawdę zmieniło Saharę z zielonej oazy w pustkowie?
- Zobacz algierską Saharę z kosmosu
Chociaż Afryka Północna jest obecnie pokryta największą na świecie niepolarną pustynią, warunki klimatyczne w regionie nie utrzymywały się tam przez ostatnie kilka milionów lat. Subtelne zmiany nachylenia Ziemi w kierunku Słońca okresowo zwiększają ilość energii słonecznej otrzymywanej na półkuli północnej w lecie, zmieniając prądy atmosferyczne i powodując deszcze monsunowe. W Afryce Północnej obserwuje się także więcej opadów, gdy mniej wody planety jest uwięzione w lodzie. Taki wzrost wilgotności ogranicza, jak daleko Sahara może się rozprzestrzeniać, a nawet może wywołać czasy „zielonej Sahary”, kiedy rzadką pustynię zastępują obfite jeziora, rośliny i zwierzęta.
Zanim narodziła się wielka pustynia, w Afryce Północnej panował wilgotny, półpogodny klimat. Kilka linii dowodów, w tym starożytne złoża wydm znalezione w Czadzie, wskazywało, że sucha Sahara mogła istnieć co najmniej 7 milionów lat temu. Ale bez mechanizmu wyjaśniającego, w jaki sposób się pojawiło, niewielu naukowców sądziło, że pustynia, którą dziś widzimy, może być tak stara. Zamiast tego większość naukowców twierdzi, że Sahara ukształtowała się zaledwie 2–3 miliony lat temu. Dowody naziemne i morskie sugerują, że Afryka Północna przeszła okres wysychania w tym czasie, kiedy półkula północna rozpoczęła swój najnowszy cykl zlodowacenia.
Oglądana przez satelitę Sahara w Afryce Północnej obejmuje obszar prawie tak duży jak Chiny. (NASA / Wikimedia Commons) Teraz Zhongshi Zhang z Centrum Badań Klimatu Bjerknes w Bergen w Norwegii i współpracownicy przeprowadzili symulacje zmian klimatu w Afryce Północnej w ciągu ostatnich 30 milionów lat. Ich symulacje uwzględniają zmiany pozycji orbity Ziemi, chemię atmosferyczną i stosunek lądu do oceanu, napędzany siłami tektonicznymi. Modele pokazują, że opady w Afryce Północnej spadły o ponad połowę około 7 milionów lat temu, powodując wyschnięcie regionu. Ale tego efektu nie można wyjaśnić zmianami wegetacji, nachyleniem Ziemi lub stężeniami gazów cieplarnianych - pozostawiając działanie tektoniczne.
Około 250 milionów lat temu ogromny zbiornik wodny zwany Morzem Tethys oddzielił superkontynenty Laurazji na północy i Gondwany na południu. Gdy te superkontynenty rozpadły się i przetoczyły, płyta afrykańska zderzyła się z płytą euroazjatycką, rodząc Alpy i Himalaje, ale zamykając większość Morza Tethys. Gdy płyty poruszały się, morze nadal kurczyło się, ostatecznie zmniejszając się do Morza Śródziemnego.
To, co spowodowało osiedlenie się w Afryce, to zamiana zachodniego ramienia Morza Tethys na Półwysep Arabski około 7 do 11 milionów lat temu. Zastąpienie wody lądem, który odbija mniej światła słonecznego, zmieniło wzorce opadów w regionie. Stworzyło to pustynię i zwiększyło jej wrażliwość na zmiany przechyłu Ziemi, naukowcy podsumowują w badaniu opublikowanym dzisiaj w Nature .
Pojawienie się Sahary 7 milionów lat temu dotknęłoby rośliny i zwierzęta w regionie - i być może wczesnych przodków ludzi. Na przykład Sahelanthropus tchadensis, który może być najwcześniejszym członkiem ludzkiego drzewa genealogicznego, mieszkał na południu Sahary (w dzisiejszym północnym Czadzie) w okresie przejściowym. Podsumowując, zespół pisze, badanie dodaje do dowodów, że zmiany w opadach „były fundamentalne dla ewolucji i rozproszenia homininów w Afryce Północnej”.
