Około 40 lat temu naukowcy odkryli, że wschodnioafrykańskie vervet małpy ( Chlorocebus pygerythrus ) wydają wyraźne sygnały alarmowe, gdy spotykają swoich trzech głównych drapieżników: lamparty, węże i orły. Ich kuzyni w Afryce Zachodniej, zielone małpy ( Chlorocebus sabaeus ), są również znane z tego, że płaczą na widok lamparta i węży, ale z jakiegoś nieznanego powodu nie wydają wyjątkowego wezwania na ptaki drapieżne. Zespół naukowców odkrył jednak niedawno, że widok drona zachęca zielone małpy do wysłania alarmu, który jest uderzająco podobny do ostrzeżenia orła ich prawdziwych kuzynów - odkrycie, które sugeruje, że takie wokalizacje są ewolucyjnie „okablowane”, naukowcy piszą w Nature Ecology & Evolution .
W ramach nowego badania naukowcy po raz pierwszy próbowali zdobyć zielone małpy w Senegalskim Parku Narodowym Niokolo-Koba, aby bezskutecznie zareagować na papermaché modele orłów.
„Być może nasza grafika nie była przekonująca”, pisze współautorka badań Julia Fischer, prymatolog z University of Goettingen w Niemczech. Zespół postanowił więc wystawić małpy na działanie dronów, co stanowi zagrożenie z powietrza, którego zwierzęta wcześniej nie spotkały.
W ciągu kilku miesięcy w 2016 i 2017 r. Naukowcy przeprowadzili loty dronami nad trzema różnymi grupami zielonych małp, używając sprzętu audio do rejestrowania wydawanych przez nich dźwięków. Każda grupa była wystawiona na działanie drona od jednego do trzech razy.
Kiedy zobaczyli dziwny latający obiekt, małpy wydały sygnał ostrzegawczy i pobiegły, aby się ukryć. Po przeprowadzeniu analiz akustycznych wywołania drona, naukowcy odkryli, że różni się on od sygnału ostrzegawczego lamparta i węża małpy. Co więcej, wołanie dronów zielonych małp było niezwykle podobne do alarmu o orzełkach Vervet małp - fascynujące odkrycie, biorąc pod uwagę, że zielone małpy i vervet małpy odeszły od wspólnego przodka około 3, 5 miliona lat temu. Być może wywołanie ostrzeżenia nie jest wyuczoną odpowiedzią, ale genetycznie wrodzoną, która została zachowana przez długą historię ewolucji.
Badaczy jednak tam nie skończono. Postanowili także sprawdzić, jak szybko zielone małpy mogą nauczyć się kojarzyć dźwięk drona z przerażającym urządzeniem unoszącym się na niebie - a odpowiedź, jak się okazuje, jest dość szybka. Kiedy naukowcy ukryli głośnik na ziemi i odtwarzali dźwięk drona, małpy podniosły wzrok i zeskanowały niebo, próbując zlokalizować źródło niebezpieczeństwa. Z 14 małp, które zostały przetestowane przy pomocy dźwięku drona, pięć widziało drona tylko raz, siedem zostało odsłoniętych dwukrotnie, a dwa trzykrotnie.
Badanie ujawnia zatem to, co naukowcy uważają za „fundamentalną dychotomię”: zielone małpy szybko rozumieją znaczenie nowych dźwięków, ale nie są szczególnie elastyczne, jeśli chodzi o wytwarzanie nowych. I to w istotny sposób odróżnia ich od ludzi. Podobnie jak zielone małpy, ludzie rodzą się z „wrodzonym repertuarem przedwerbalnych dźwięków, takich jak jęki, śmiech i płacz”, współautor badania, Kurt Hammerschmidt, ekspert ds. Ewolucji języka na Uniwersytecie w Getyndze, mówi Agence France-Presse . Ale jesteśmy w stanie wyjść poza ten ograniczony repertuar, aby wytworzyć szeroką gamę dźwięków o powiązanych znaczeniach.
Biorąc pod uwagę, że zielone małpy wydają się bardziej przystosować do uczenia się nowych dźwięków niż ich wydawania, możliwe jest, że rozumienie słuchu u naczelnych ewoluowało przed elastyczną produkcją głosu, zauważają autorzy badania. Ale co się stało w trakcie ewolucji człowieka, co pozwoliło nam przejść od ograniczonego zestawu wokalizacji do kwitnącej mowy? To, jak pisze Fischer, „pytanie za milion dolarów”.
