Niepokojące reklamy pojawiły się w czasopismach takich jak Time and Billboard : „Producenci filmu MACABRE zobowiązują się do zapłaty JEDNEJ TYSIĄCE DOLARÓW w przypadku śmierci przez strach dowolnego członka widowni podczas spektaklu”.
Ta sztuczka, która ma zwabić widzów do kin, była również w 100% autentyczna: widzowie w całym kraju musieli podpisać polisy ubezpieczeniowe na życie z Lloyd's of London po wejściu do teatru. Pielęgniarki stały przy strachu przed śmiercią, a na ulicach ustawiały się karawany. Jeśli chodzi o reżysera, który zorganizował całą obręcz (i ubezpieczał polisy ubezpieczeniowe), sam dokonał spektakularnych wejść, gdy Macabre miał premierę w miastach takich jak Milwaukee, Chicago i Nowy Jork, w karawanie lub w trumnie. Był rok 1958, a William Castle był zdeterminowany, by „przestraszyć spodnie” swojej publiczności.
„Podobno był wkurzony, że nikt nie zadał sobie trudu śmierci, ponieważ byłaby to świetna prasa” - mówi historyk filmu Catherine Clepper. „Był geniuszem, jeśli chodzi o promocję, przewidując, co zachwyci odbiorców lub wyróżni jego produkt, który pod wieloma względami był przeciętnym, niskobudżetowym horrorem z tego okresu”.
Trajektoria Castle'a do Hollywood rozpoczęła się od sztuczki o zupełnie innym charakterze. Podczas pracy w teatrze w Connecticut pod koniec lat 30. współpracownik otrzymał powiadomienie, że powinna wrócić do Niemiec na nazistowski festiwal dramatyczny, w którym nie zamierzała uczestniczyć. „Więc pan Castle wystrzelił kabel do Hitlera, mówiąc mu w efekcie, żeby wspiął się na drzewo”, donosi New York Times . Ten wyczyn zwrócił uwagę Harry'ego Cohna, szefa Columbia Pictures, a wkrótce Castle produkował i reżyserował filmy.
Ale dopiero po odejściu z Kolumbii i utworzeniu własnej firmy filmowej z pisarzem Robbem Whiteem Castle wzmocnił swoją reputację szalonych sztuczek, zyskując reputację „Obrzydliwego Showmana”. Szczególnie popularne były pierwsze trzy filmy wyprodukowane przez firmę: Macabre, House on Haunted Hill i The Tingler .
Pierwszy, oczywiście, przyszedł z polisami ubezpieczeniowymi na życie przed śmiercią strachu - powiązanie z faktyczną fabułą filmu, w której przedstawiono oszustwo ubezpieczeniowe i śmierć ze strachu. Kultowy klasyczny Dom na Nawiedzonym Wzgórzu z 1959 r. Zawierał sztuczkę teatralną o nazwie „Emergo”. Na końcu filmu, w kolejnym wątku fabularnym, gdy szkielet unosi się z kadzi kwasu, kolejny szkielet ukryty w pudełku nad ekranem zsunął się na linię zip i szybował nad widownią. Na jednym pokazie szkielet uwolnił się z cum i wylądował na widowni, powodując więcej strachu niż zamierzony, i lekką ranę.
„Jest taki niesamowity tekst - nawet nie jest podtekstem - że przychodzisz do teatru, [film Castle'a] zabije cię [ze strachu], a następnie złoczyńcą [jego] filmów jest strach” - mówi Clepper. „To naprawdę sprytne i sugeruje, że [akrobacje promocyjne] nie były zwykłym przypadkowym komercyjnym podejściem”
I wreszcie, dzięki Tinglerowi - filmowi o stworzeniu podobnym do homara, który powoduje strach przed śmiercią i którego można wyrzucić tylko przez krzyczenie - Castle kazał właścicielom teatru ustawić kilka krzeseł z brzęczykami elektrycznymi. Umieścił żeńską „roślinę” na widowni, która w punkcie kulminacyjnym filmu zapadła się w histerię, tak jak narrator ekranowy powiedział widzom, łamiąc czwartą ścianę, że mrowienie uciekło do teatru. Film wykorzystał również „genialną, ale po prostu wykonaną mieszankę koloru i czerni i bieli” w końcowej scenie, w której wszystko było bezbarwne, z wyjątkiem wanny wypełnionej jaskrawoczerwoną krwią, pisze Kevin Heffernan w Ghouls, Gimmicks i Gold: Horror Films i American Movie Business .
Podczas gdy praca Castle'a była wyjątkowa ze względu na sposób, w jaki jego sztuczki łączyły się z fabułą jego filmów - oraz z powodu ich ogromnego sukcesu finansowego - był tylko jednym z wielu reżyserów próbujących manipulować zmysłami poza wzrokiem i dźwiękiem.
„Widzisz znacznie bardziej rozszerzoną wersję eksperymentów i chęć zabawy z formą około 1950 r., Kiedy telewizja naprawdę zaczyna atakować rynek filmowy”, mówi Clepper. „[Castle] jest tak zabawną osobą, o której można się uczyć i pisać, ponieważ mimowolnie dotyka długofalowych utopijnych wizji tego, czym może być kino, że może cię dotknąć zarówno emocjonalnie, jak i fizycznie.”
Castle nie był jedynym eksperymentującym z chwytami i różnymi sposobami wpływania na odbiorców. Pokazy klasycznej wersji Draculi z 1931 r. Obejmowały pielęgniarki w teatrze i dawkę „toniku nerwowego” (pigułki cukrowe) przed filmem, Clepper pisze w artykule do Historii filmu . Wydarzenia promocyjne z lat 1958-tych Mucha obejmowały ogromną plastikową muchę skąpaną w zielonym świetle, a film z 1965 r . Niezwykle dziwne stworzenia, które przestały żyć i stały się mieszanymi zombie, obejmował wirujące koło hipnotyczne i mężczyzn w maskach biegnących wzdłuż naw.
Ale zamki Castle'a w horror zdawały się zabezpieczać specjalne miejsce w panteonie kultowych klasyków. Jak pisze Mikita Brottman w Film Quarterly : „Całe spektrum uznanych krytyków filmowych przypomniało sobie dzieciństwo Tinglera jako archetypowe horrory”.
Clepper mówi, że dzieci szczególnie pociągały głupoty. „To dzieci przyniosły powtarzające się bilety [do House on Haunted Hill ]. To była bardziej karnawałowa atmosfera niż upiorna atmosfera gęsiej skórki. Kupujesz bilet, czekasz na ten moment [kiedy pojawia się szkielet], a następnie wszyscy wyciągają proce ”- i próbuje zastrzelić upiora.
Kariera Castle'a wykraczała poza jego „szokujące” produkcje, a być może jego najsłynniejszy producent pochodzi z Dziecka Rosemary'ego, do którego Castle nabył prawa po przeczytaniu historii, na której się opierał. Ale dzisiaj większość pamięta go za przyjemne podróbki, które wprowadził do swoich programów. Reżyser John Waters jest szczególnie głośnym fanem: „William Castle jest moim idolem” - powiedział kiedyś Waters. „Jego filmy sprawiły, że chciałem robić filmy. Jestem nawet zazdrosny o jego pracę. ”
„Castle miał nogi, których nigdy się nie spodziewał” - mówi Clepper. Reżyser zwykle szybko przechodził od jednego filmu do drugiego, odrzucając stare sztuczki, aby wymyślić nowe. Ale nawet dzisiaj ludzie chcą je zapamiętać tak, jak je pierwotnie widziano: wraz ze zwisającymi szkieletami i brzęczącymi krzesłami - doświadczenie, którego widz, jak powiedział Castle, po prostu nie mógł mieć przed telewizorem przed domem.
