Siedzisz Dobrze, ponieważ możesz być zszokowany, gdy dowiadujesz się, że ewolucja może podążać jego śladami. Ostatnie badanie nadgarstków współczesnych ptaków wykazało, że kość utracona przez dinozaury przez dziesiątki milionów lat pojawiła się ponownie, gdy dinozaury ewoluowały w ptaki i uciekły.
U czworonożnych przodków dinozaurów nadgarstki były solidnymi, obciążonymi stawami z aż 11 kośćmi. Kiedy dwunożne dinozaury ewoluowały około 230 milionów lat temu, nadgarstki, które już nie utrzymują takiej wagi, stały się stosunkowo delikatne. Kończyny przednie mięsożernych ptaków drapieżnych podjęły się zadania manipulacji ofiarą, a liczba kości nadgarstka zmniejszyła się do zaledwie trzech. Wśród tych, które zniknęły, była kępka zwana piszczelem.
Alexander Vargas z Uniwersytetu Chile i jego zespół postanowili zbadać kolejne kroki w tej opowieści ewolucyjnej, badając nie tylko skamieliny, ale także zarodki dzisiejszych ptaków, w tym kurcząt, gołębi i papug. Cechy przodków są często widoczne w rozwijającym się zarodku; na przykład zarodki ludzkie i kurze mają fałdy na szyi podobne do tych, które stają się skrzela u ryb.
Kiedy dinozaury jedzące mięso przekształciły się w ptaki, staw nadgarstka w skrzydle, pomiędzy środkowym i końcowym segmentem, ponownie się zmienił - zwiększając elastyczność, aby skrzydło mogło się złożyć do ciała. Ptaki ewoluowały również w tym samym miejscu co piszczelowe, aby przenieść siłę na skrzydło. Anatomiści uznali ją za nową kość, ulnare.
Dziewiętnastowieczny biolog Louis Dollo nauczał, że ewolucja jest nieodwracalna; gdy struktura zostanie utracona, ścieżka ta zostaje na zawsze zamknięta. Jest to zasada znana obecnie jako prawo Dollo. Ale analizując rozwój choroby wrzodowej, Vargas wykazał, że w rzeczywistości jest to ponowne pojawienie się formy rybowatej. „Chociaż fizyczna ekspresja genu może być stłumiona, nie oznacza to, że zniknęła możliwość wygenerowania tej struktury”, mówi Luis Chiappe, dyrektor Dinosaur Institute w Muzeum Historii Naturalnej Hrabstwa Los Angeles. „Gen wciąż tam jest, jest po prostu uśpiony”.
To nie pierwszy raz zakwestionowano prawo Dollo. Niektóre roztocza powróciły na swoje swobodne wędrówki po niezliczonych tysiącleciach życia na żywicielach zwierząt. A żaba drzewna z Ameryki Południowej straciła dolne zęby, by po 200 milionach lat ponownie je rozwinąć. W ludzkim zarodku istnieje podobny potencjał. Być może właśnie ta kość, na której siedzisz, twoja kość ogonowa, jest gotowa do ponownej ewolucji ogona w pewnym przyszłym momencie, kiedy ludzie będą potrzebować go ponownie do powieszenia na drzewach.
