Jednym z pierwszych artykułów Smithsona, nad którym pracowałem, były zeszłoroczne partyzantki pośród nich, dotyczące zagrożonych goryli górskich w Rwandzie i Kongu. Chociaż zwierzęta w Rwandzie wydawały się dobrze sobie radzić i wspierały dobrze prosperujący biznes turystyczny, historia w Parku Narodowym Virunga w Kongo nie była taka przyjemna.
W lipcu 2007 r. Czterech członków rodziny goryli Rugendo, którą odwiedził nasz reporter, zginęło. W tym roku w parku zginęło w sumie dziesięć goryli. Następnie w styczniu informowaliśmy, że strażnicy, którzy chronili park, nie mieli dostępu do goryli z powodu konfliktu między armią kongijską a siłami rebeliantów dowodzonymi przez byłego generała Laurenta Nkundę. Oczywiście, nie tylko strażnicy zostali dotknięci walkami; Według Organizacji Narodów Zjednoczonych 800 000 ludzi zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów.
W ostatnich tygodniach walki wybuchły ponownie w Kongo, wypierając kolejne 200 000 ludzi. Strażnicy parku Virunga, którzy w ostatnich miesiącach byli w stanie powrócić do niektórych parków, zostali zmuszeni do ucieczki do lasu, gdy ich kwatera główna została przejęta przez oddziały rebeliantów.
Ale teraz kilka obiecujących wiadomości: 120 strażników wróciło do parku w piątek po tym, jak główny naczelnik, Emmanuel de Merode, wynegocjował ich bezpieczny powrót. Jak powiedział serwisowi informacyjnemu ds. Środowiska: „Strażnicy są neutralni w tym konflikcie i słusznie należy im pozwolić wykonywać swoją pracę”.
Chociaż strażnicy planują teraz rozpocząć zaniedbaną ankietę dotyczącą populacji goryli w parku, oczyszczenie będzie musiało być priorytetem. Ich obiekty zostały opuszczone przez ostatnie 14 miesięcy, a znaczna część ich zapasów i sprzętu została skradziona podczas konfliktu. Może minąć sporo czasu, zanim dowiemy się, ilu goryli przeżyło.
