Jeśli boisz się rekinów, istnieje prosty sposób, aby ich uniknąć: omijaj oceany zarażone rekinami i wybierz miejsce słodkowodne. Ale dlaczego? Co dokładnie chroni te słodkowodne miejsca przed rekinami? Nowe badanie dostarcza jednego wyjaśnienia: większość rekinów zatonąłaby w słodkiej wodzie.
Scott Sutherland z Weather Network informuje o nowym badaniu, które pokazuje, że rekiny mają problemy z utrzymaniem się na powierzchni wody w świeższych wodach. Zespół biologów ze Stanów Zjednoczonych i Australii zastanawiał się, dlaczego tak mało gatunków rekinów można znaleźć w siedliskach słodkowodnych. Dominujące teorie sugerowały, że coś w fizycznej strukturze rekinów utrudniało im przetrwanie w świeższych wodach.
Naukowcy wykorzystali model hydromechaniczny do zbadania, w jaki sposób fizjologia rekina wpływa na pływalność. Jak wyjaśnia Sutherland, rekinom brakuje pęcherza do pływania - wypełnionego gazem organu, który pomaga innym kościstym rybom unosić się na powierzchni. Ale mają bardzo duże wątroby, które zapewniają pewną pływalność i pomagają utrzymać tonącą na dnie oceanu.
Ale świeża woda zmienia pływalność wątroby rekina. Naukowcy odkryli, że gdy rekiny pływają w słodkiej wodzie, są dwa do trzech razy mniej wyporności niż podczas pływania w słonej wodzie. Aby utrzymać się na powierzchni w taki sam sposób, jak w słonej wodzie, rekiny potrzebowałyby wątróbek osiem razy większych - nierealne dla organu, który już jest największy w ciele rekina.
„Dla porównania, wątroba dorosłego, 1-tonowego żarłacza białego może przechylić szalę na masę do 250 kilogramów - ponad 3, 5-krotność masy przeciętnego mężczyzny”, zauważa Sutherland. Oznacza to, że rekin utrzymywałby dwutonową wątrobę tylko po to, aby unosić się w słodkiej wodzie - to dwa razy tyle, ile jej istniejąca masa.
Wygląda więc na to, że rekiny kochające ocean nie będą się wkrótce przystosowywać do słodkiej wody. Ale nie myśl, że to oznacza, że nigdy nie zobaczysz płetwy w słodkiej wodzie. Istnieje kilka rekinów rzecznych, takich jak rekiny dziobowe, które przystosowały się do mniej słonych środowisk; badania wykazały, że ich wątróbki są mniej gęste niż rekiny morskie, co pomaga im utrzymać się na powierzchni.
Choć liczba rekinów słodkowodnych maleje, nadal mogą stanowić zagrożenie dla ludzi. Z drugiej strony być może basen dla dzieci nie jest wcale takim złym miejscem do pływania.
