W 2003 roku, na początku wojny prowadzonej przez USA w Iraku, rabusie podpalili College of Fine Arts na Uniwersytecie w Bagdadzie. Ogromna kolekcja 70 000 książek kolegium została zniszczona, a 15 lat później studenci wciąż mają niewiele tytułów do dyspozycji. Tak więc, jak donosi Hadani Ditmars dla gazety artystycznej, instalacja w Muzeum Aga Khan w Toronto prosi publiczność o pomoc w uzupełnieniu zaginionej biblioteki w szkole.
„168: 01”, jak nazywa się projekt irackiego amerykańskiego artysty Wafaa Bilala, to surowy biały wyświetlacz z półkami wypełnionymi tysiącem pustych książek. Zachęcamy odwiedzających do uzupełniania tomów tytułami z listy życzeń Amazon przygotowanej przez studentów i wykładowców uczelni; darowizny można przekazać, wysyłając książki z listy życzeń do muzeum lub przekazując fundusze na projekt za pośrednictwem strony internetowej Bilala.
W zamian za darowizny zwiedzający mogą zabrać do domu jeden z białych tomów wystawy, które reprezentują bogate dziedzictwo kulturowe pozbawione lat konfliktu. Z kolei kolorowe książki, które przyczyniły się do projektu, zostaną ostatecznie wysłane do College of Fine Arts.
„Chciałem prostej wizualnej reprezentacji tego, co zaginęło”, Bilal powiedział Murrayowi Whyte'owi z Toronto Star w zeszłym miesiącu. „Ale ważne jest to, że z czasem to miejsce powraca do życia”.
Chociaż projekt Bilala koncentruje się na odzyskaniu strat z jednego tragicznego wydarzenia, „168: 01” zwraca uwagę na długą historię zniszczeń kulturowych w Iraku. Tytuł instalacji odnosi się do zniszczenia Domu Mądrości lub Bayta al-Hikmy, wielkiej biblioteki, prawdopodobnie założonej przez kalifa Abbasydów Al-Mansura w VIII wieku. Legenda głosi, że kiedy Mongołowie oblegli Bagdad w 1258 r., Cała kolekcja rękopisów i książek z biblioteki została wrzucona do Tygrysu. Mówi się, że rzeka była czarna przez siedem dni - lub 168 godzin - z powodu wszystkich atramentów przenikających do jej wód. Ale „o1” w tytule instalacji ma oznaczać nową erę przywracania w Iraku - taką, która wygląda ponad stulecia strat.
Bilal, który przybył do Ameryki jako uchodźca po pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej, często zastanawia się nad traumami, które miały miejsce w kraju jego urodzenia. W jednym ze swoich najbardziej znanych dzieł, projekcie z 2007 r. „Domowe napięcie”, artysta zamaskował się w przestrzeni galerii i transmitował na żywo w Internecie. Widzowie mogli rozmawiać z nim o każdej porze i zdecydować się na zastrzelenie go za pomocą robota sterowanego pistoletem do paintballa.
Natomiast „168: 01” stara się przejść od przemocy. „Szczerze mówiąc, kiedy rozmawiamy o wojnie i zniszczeniu, kiedy próbujesz przynieść tutaj ten obraz, nie sądzę, żeby rezonował” - powiedział Bilal Whyte z Gwiazdy . „Myślę, że istnieje obsesja na punkcie obrazów konfliktu - gdy toczy się wojna, chcesz zaangażować ludzi w to. Ale co dzieje się po zakończeniu konfliktu? Albo przejdziesz dalej, albo spojrzysz i powiesz, co trzeba teraz zrobić? Chcę teraz odzwierciedlić czas, a teraz chodzi o odbudowę. ”
„168: 01” po raz pierwszy konceptualizowano z Galerią Sztuki w Windsor i kuratorem Srimoyeee Mitrą na wielką indywidualną wystawę Bilala w muzeum w 2016 r. Od tego czasu projekt pojawiał się w różnych iteracjach w innych muzeach i galeriach na całym świecie - z wysokiej wieży książek w Foundation for Art and Creative Technology w Liverpoolu do całego pokoju w National Taiwan Museum of Fine Arts.
Chociaż instalacja w Muzeum Aga Khan zakończy się w niedzielę, zostanie przebudowana na Triennale Narodowego Muzeum Weteranów w Chicago następnego lata.
Do tej pory dzięki odwiedzającym, którzy przekazali darowiznę na projekt, Bilal był w stanie wysłać 1700 SMS-ów z powrotem do Bagdadu, przyczyniając się do odbudowy dawnej kolekcji College of Fine Arts.
