To tylko wagon. Ale przy odrobinie wyobraźni nie ma ograniczeń co do tego, czym może się stać. Robert Pasin, prezes i dyrektor generalny Radia Flyer, wyjaśnił kiedyś: „Może to być wszystko, co dziecko sobie wyobraża - może to być statek kosmiczny, pociąg, samochód wyścigowy, łódź podwodna”.
Tego rodzaju wszechstronność z pewnością dała kultowemu, hydrantowemu czerwonemu Radio Flyer pewną moc utrzymującą. Począwszy od przyszłego roku firma będzie istnieć przez cały wiek, a jej korzenie sięgają wczesnych lat XX wieku, kiedy przyszły założyciel firmy, Antonio Pasin, przybył do Ameryki.
Antonio urodził się w 1898 roku w rodzinie stolarzy, która mieszkała w małym miasteczku poza Wenecją. Jak wielu w tym czasie marzył o większych możliwościach. W wieku 16 lat jego rodzina sprzedała muła i wykorzystał fundusze na podróż do Ameryki.
Osiedlając się w Chicago, wykonał szereg dziwnych prac - mycie selera dla dystrybutora warzyw, nalewanie wody dla ekipy zajmującej się kopaniem kanałów, pracę z ekipami drogowymi i budowanie pianin - aby zaoszczędzić pieniądze na sprzęt do obróbki drewna.
„Wykonał wszystko, co mógł. Nie miał żadnych pieniędzy. Nikogo nie znał - mówi jego wnuk Robert Pasin.
Antonio Pasin stojący w swoim warsztacie w Chicago. (Radio Flyer) Do 1917 r. Antonio zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy, aby wynająć jednopokojowy warsztat, w którym na życzenie zaczął budować szafy fonograficzne i wiele innych przedmiotów. Zbudował także solidne drewniane wagony do przewożenia narzędzi.
„Gdy ludzie kupowali szafy fonograficzne, mówili:„ hej, czy mogę dostać jeden z tych wagonów? ”- mówi Robert.„ Wkrótce sprzedał więcej wagonów niż szafek fonograficznych ”.
Rośnie popularność wagonu jako zabawki. „Jak każdy przedsiębiorca poszedł z tym, co dobrze się sprzedał”, mówi. „A wagon okazał się bestsellerem”.
Firma szczyciła się wysokiej jakości tłoczeniem metali. W tym czasie ta innowacyjna metoda ograniczała się głównie do przemysłu motoryzacyjnego. (Radio Flyer) Antonio nazwał swoje solidne drewniane dzieła Liberty Coasters od kultowej „Matki Wygnańców”, Statuy Wolności. W miarę wzrostu zapotrzebowania zatrudnił kilku pracowników i ostatecznie przemianował swój wagon Radio Flyer, rejestrując dwie obsesje czasu: radia i samoloty.
W przypadku prostego wagonu Radio Flyer było nowatorskie w swojej konstrukcji. Antonio zintegrował stosunkowo nowe metody samochodowych linii montażowych i wytłaczania metali, aby utrzymać niskie koszty i ciągłość produkcji. Pod koniec lat dwudziestych metalowe wagony sprzedawane były za mniej niż trzy dolary - około 40 dolarów w dzisiejszej gospodarce. Dzięki takiemu podejściu do produkcji Antonio zyskał przydomek „Mały Ford”.
Jedna reklama z 1973 r. Uznaje Radio Flyer za „jedyny wagon sprzedający kombi Forda”.
Zarówno Radio Flyer, jak i kombi, reklamowały to hasło. (Radio Flyer) Błyszczący czerwony kolor stał się podstawą dla Radio Flyers wcześnie, ale nikt tak naprawdę nie wie, dlaczego. „Niektórzy mówią, że to dlatego, że mój dziadek był Włochem”, mówi Robert, wyjaśniając, że Ferraris i sos do spaghetti, oba włoskie zszywki, są czerwone. Przez lata firma wypróbowała wiele kolorów, ale czerwony zawsze powiększał się pod względem sprzedaży.
Czasy jednak nie zawsze były łatwe. „Wchodzę na tak wiele przedsięwzięć biznesowych bardziej nerwowo niż kapitałowo” - powiedział kiedyś Antonio.
Kiedy Wielka Depresja rozprzestrzeniła się po Ameryce, firma walczyła, ale przetrwała - „coś, czego nie zrobiło wiele firm zabawkarskich”, mówi Gary Cross, historyk specjalizujący się w konsumpcji, rekreacji i dzieciństwie na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii. Nawet w czasach kryzysu firma sprzedawała około 1500 wagonów dziennie.
Jego przeżycie, choć godne uwagi, niekoniecznie jest zaskakujące. „Nawet ludzie, którzy byli bezrobotni i mieli obniżone zarobki, odczuwali potrzebę zachowania pewnego rodzaju normalności w stosunku do swoich dzieci”, mówi Cross, „a to oznaczało obdarowanie ich”.
Pomimo depresji Antonio miał swoje cele w 1933 roku w Chicago World's Fair. Wziął pożyczkę w wysokości 30 000 USD na budowę 45-metrowej konstrukcji chłopca na wozie, zdeterminowanej, aby złożyć oświadczenie.
Firma sprzedała miniaturowe wagony na stoisku pod konstrukcją „Coaster Boy” o wysokości 45 stóp na targach światowych w Chicago w 1933 roku. (Radio Flyer) Żona Antonio, Anna Pasin, która zmarła kilka tygodni temu w wieku 107 lat, opisuje to jako jedyny raz, kiedy widziała Antonio zdenerwowanego, wyjaśnia Robert. „Zrobił duży zakład finansowy” - mówi. „Kiedy przybył tu jako imigrant, tak naprawdę nie miał nic do stracenia, ale kiedy przyszły Światowe Targi, miał biznes. Miał rodzinę. ”
W ogromnej konstrukcji w stylu art deco mieścił się kiosk, w którym Anna pomogła w budowie mini-linii montażowej, składającej małe stalowe wagony, które sprzedawano za jedyne 25 centów za każdy - 4, 56 USD dzisiaj. Sprzedali ponad 100 000 bibelotów.
„To był po prostu genialny pomysł budowania marki, ponieważ Światowe Targi były tak wielkim wydarzeniem” - mówi Robert. Bez względu na to, czy odwiedzający wyjechali z małym wozem, czy nie, niewątpliwie zobaczyli imponującą strukturę i dlatego nie mogli odejść bez wiedzy o Radio Flyer.
Młoda dziewczyna ze swoim Radio Flyer w latach 50. XX wieku - okres kwitnącej sprzedaży wagonów. (Wikimedia Commons) Szybko do lat 50., kiedy na scenie pojawili się Sputnik i „I Love Lucy”. W tym czasie, gdy nadciągał strach przed komunizmem, mały czerwony wóz ugruntował swój status ikony amerykańskiej. Firma reklamowała wagon jako wytrzymałą amerykańską zabawkę.
„Wcześniej czy później będziesz musiał kupić dzieciom duży czerwony wagonik. (Prawdopodobnie jest to czynnik, który przyczynia się do tego, że dorastają oni w 100% z czystej krwi amerykańskiej), ”czyta reklama z 1953 roku w Logansport Pharos-Tribune .
Reklama prasowa wagonu Radio Flyer z 1953 r. (Logansport Pharos-Tribune) W latach 1942–1945 firma zaprzestała produkcji wagonów i wykonała stalowe puszki gazu o pojemności 5 galonów na potrzeby działań wojennych. Gdy mężczyźni wrócili do domu pod koniec II wojny światowej, mieszkania były krótkie, a projekt ustawy z 1944 r. Subsydiował kredyty hipoteczne, pozwalając wielu przybywać na przedmieścia. Sprzedaż wagonów gwałtownie wzrosła podczas kolejnego wyżu demograficznego, a Radio Flyer rozwinęło się w taczki ogrodowe, aby sprostać zmieniającym się wymaganiom.
Ale nikt nie pozostaje na szczycie na zawsze, a kiedy Little Tykes i Step2 wprowadzili plastikowe wagony na początku lat 90., Radio Flyer załamało się. Te krzykliwe, tańsze wagony mogłyby przyjmować szerszą gamę wzorów niż klasyczna odmiana tłoczona metalem.
Antonio Pasin z dumą stoi obok małego modelu konstrukcji z Targów Światowych w Chicago. (Radio Flyer) 
Robert Pasin został dyrektorem generalnym firmy w 1997 roku. (Radio Flyer) Antonio zmarł w 1990 r. W wieku 93 lat. Kiedy jego syn Mario Pasin przekazał firmę Robertowi w 1997 r., Rozwój był w zastoju, a firma była tylko nieznacznie zyskowna.
„Jako firma w tym czasie nie rozmawialiśmy z konsumentami tak często, jak powinniśmy” - mówi Robert. „Nie pytaliśmy matek, czego chcą od produktów”. Popularność tych plastikowych wagonów zaskoczyła ich.
Grupa zaczęła poszukiwać sposobów na przeniesienie swojej firmy w XXI wiek. Byli dumni z jakości tłoczonych na miejscu wyrobów metalowych i nie mieli środków na produkcję innych przedmiotów. W tym czasie nie mieli nawet zespołu opracowującego produkt, według Roberta.
„To była sytuacja kryzysowa” - mówi. Grupa musiała znaleźć projektantów i producentów, aby stworzyć produkt, który mógłby konkurować na już konkurencyjnym rynku.
Pierwszy plastikowy Radio Flyer był zbyt mały i założony. Drugi i trzeci podobnie tankowane. „Wreszcie czwarta i piąta wersja były prawdziwymi zwycięzcami” - mówi Robert.
Największym wyzwaniem Roberta było odkrycie firmy, które zrobił, koncentrując się wyłącznie na zabawkach dla dzieci, rozwijając rozwój produktów i przenosząc produkcję za granicę. „Ale było to również największe osiągnięcie” - mówi.
Do 2014 r. Przychody firmy wyniosły prawie 111 mln USD, co spowodowało, że znalazły się na liście najszybciej rozwijających się prywatnych firm w Ameryce w 2015 r. Po raz czwarty od 2009 r.
Dziś Radio Flyer oferuje mnóstwo produktów, w tym nowo wydaną mini Teslę dla dzieci, a klienci wagonów mogą oszukać przy pomocy różnych daszków przeciwsłonecznych i poduszek na siedzenia.
Chociaż te krzykliwe iteracje są ważne dla firmy, aby dotrzymywać kroku czasom, nostalgia jest kluczem do uroku wagonów. Cross daje dzieciom to, co czule pamiętają z dzieciństwa. „To, co pamiętasz, to rzeczy z czasów, gdy miałeś sześć lub siedem lat.”
I to jest idealny wiek dla małego czerwonego wagonu.
