Tak długo, jak ludzie pamiętają, żółwia ostrogowego Testudo graeca graeca znaleziono po obu stronach Cieśniny Gibraltarskiej: w Afryce Północnej, południowej Hiszpanii i kilku wyspach śródziemnomorskich.
Szacuje się, że 64, 5 procent dzieci w południowej Hiszpanii trzyma lub trzymało żółwia ostrogowego w niewoli - głównie te, które znalazły we własnych podwórkach. Innymi słowy, hodowla żółwi jest tak hiszpańska jak szynka peklowana. Żółwie ostrogowe nie są.
Jak się okazuje, w Hiszpanii nigdy nie znaleziono skamielin żółwi ostrogowych. Co więcej, w artykule opublikowanym w ubiegłym roku w Conservation Genetics stwierdzono, że dziesiątki tysięcy zwierząt przebywających w niewoli lub wędrujących tam dziko żyją tam w Maroku i Algierii, gdzie dzikie populacje są znacznie bardziej zróżnicowane. Niektóre żółwie mogły kiedyś przedzierać się przez starożytny most lądowy, ale dziś zagrożone stworzenia są przewożone co roku przez cieśninę z pomocą turystów.
Niedawnego popołudnia na tradycyjnym targu lub suku w Marrakeszu w Maroku sprzedawca zaoferował mi ciąg kilkunastu suszonych kameleonów za kilka dolarów „za mój ogród”, jak to ujął. Inny miał postrzępioną skórę lamparta na 60 dolarów, chociaż jestem pewien, że można go było kupić za znacznie mniej. A w pobliskim koszu sześć lub siedem żółwi z ostrogami wspięło się na siebie: kieszonkowa pamiątka z ponadczasowego handlu dziką przyrodą.
W Smithsonian W grudniowym numerze Charles Bergman pisał o handlu zwierzętami w Amazonii, ale zjawisko to jest tym bardziej szokujące w Maroku, gdzie takie przedmioty są sprzedawane bezpośrednio turystom, którzy prawdopodobnie powinni wiedzieć lepiej. W sierpniu ubiegłego roku celnicy we Francji zajęli 20 żółwi sprowadzonych z Maroka bez odpowiedniej dokumentacji, aw grudniu urzędnicy w Wielkiej Brytanii zabrali cztery. W tym ostatnim badaniu genetycznym jeden z żółwi zgłoszonych jako dziko złapany z Hiszpanii miał genetyczny odcisk palca wskazujący, że był to wstęp z zachodniego Maroka.
Wszystko to rodzi pytania o zachowanie „rodzimego” gatunku w regionie, w którym ludzie mogli przemieszczać zwierzęta od dziesiątek, a nawet setek tysięcy lat. Autorzy artykułu Conservation Genetics sugerują, że zagrożonymi populacjami żółwi w Afryce Północnej i Hiszpanii należy zarządzać niezależnie, ponieważ każda z nich dostosowała się do swojego lokalnego środowiska. Można jednak argumentować, że odrobina afrykańskiej krwi w Hiszpanii mogłaby nadać tym żółwiom zmienność genetyczną, której potrzebują, aby przetrwać w perspektywie długoterminowej.
Brendan Borrell będzie gościem blogów w tym miesiącu. Mieszka w Nowym Jorku i pisze o nauce i środowisku; dla magazynu Smithsonian i Smithsonian.com opisał ekologię papryki chili, diamentów w Arkansas i najbardziej niebezpiecznego ptaka na świecie.
