Od lat archeolodzy badają artefakty z tak zwanego wraku Jawy Morskiej, statku handlowego z XII lub XIII wieku, który został znaleziony u wybrzeży indonezyjskiej wyspy w latach 80.
Nie ma zapisu, skąd wziął się statek ani dokąd płynął, zanim zatonął, więc badacze próbowali poskładać historię przy użyciu odzyskanych artefaktów. Około 7500 z nich - w tym niektóre z 30 ton ceramiki na pokładzie - zostało podarowanych Muzeum Field w Chicago pod koniec lat 90.
Na szczęście garncarstwo to lingua franca archeologii. Naukowcy mogą go wykorzystać do określenia kultur zamieszkujących to miejsce, kiedy tam mieszkali, a w niektórych przypadkach nawet tego, co jedli i pili. W przypadku zespołu w Muzeum Polowym mogli oni ostatnio wykorzystać ceramikę statku do głębszego zagłębienia się w historię wraku. Zrobili to za pomocą ekscytującego gadżetu, przenośnego detektora fluorescencji rentgenowskiej, który odpowiednio nazwali „pistoletem rentgenowskim”.
Korzystając z tej technologii, zespół zbadał 60 kawałków cienkiej niebiesko-białej szkliwionej porcelany qingbai znalezionej we wraku Morza Jawajskiego w celu badań, opublikowanych w Journal of Archaeological Science .
Zespół przyjrzał się trzem różnym rodzajom porcelany znalezionym we wraku statku. „Strzelasz promieniami rentgenowskimi w materiał, który Cię interesuje”, wyjaśnia współautorka Lisa Niziolek, naukowiec Field Museum Boone Research. Jest tak, ponieważ każdy kawałek ceramiki ma unikalny skład chemiczny oparty na glinie i innych materiałach użytych do jej wytworzenia. Porównując sygnatury chemiczne nieznanej ceramiki z bazą danych elementów pochodzących ze znanego pieca, badacze mogą ustalić pochodzenie ceramiki.
Promienie rentgenowskie wykazały, że duża część ceramiki pochodzi z kompleksów piecowych znalezionych w północnej prowincji Fujian w Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan i Minqing, które znajdują się bliżej portu Fuzhou.
Wyniki opowiadają nieco inną historię niż teoria pracy wokół wraku zaproponowana w czerwcu ubiegłego roku, kiedy naukowcy opublikowali badanie sugerujące, że statek wypłynął z Quanzhou w południowo-wschodnich Chinach, jednym z największych portów na świecie w tym czasie. Lokalizacja była wspierana przez identyfikację znaczków na dwóch ceramicznych skrzyniach odzyskanych z wraku.
Teraz naukowcy uważają, że statek Java Shipwreck najprawdopodobniej wystartował w Fuzhou, przyjmując większość ładunku tam przed wypłynięciem do Quanzhou, aby odebrać ceramikę z pieców z tych regionów, zanim popłynie 2000 mil do Indonezji.
Wrak statku podkreśla ogromną, złożoną sieć handlową, która rozciągnęła się w południowej Azji 800 lat temu. „Stwierdzamy, że skala i złożoność sieci wymiany jest większa niż się spodziewano”, powiedział Niziolek dla Mindy Weisberger z LiveScience. „Dla ludzi wykształconych do myślenia, że wielkoskalowe sieci handlowe kojarzą się tylko ze współczesnym zachodnim kapitalizmem, ten wrak statku może naprawdę podważyć te pojęcia”.
A sam wrak obala pogląd, że takie strony są odosobnionymi kapsułami czasu. Zamiast tego wrak jest oknem na cały system lub historie relacji, o których istnieniu historycy nie wiedzieli. „To prawie przeciwieństwo ładnej, ograniczonej kapsuły czasu” - powiedział współautor Gary Feinman, Field Museum MacArthur Curator of Anthropology. „To bardziej jak okno, które otwiera się na szeroki horyzont i mówi nam, jak ten materiał trafił na ten statek, zanim zatonął”.
