Czarne dziury, jak się je często przedstawia, są zgniatarkami śmieci wszechświata. Supermasywna czarna dziura Strzelec A *, tańczący duet - są produktem zapadniętych gwiazd, regionów o niewyobrażalnej gęstości, w których grawitacja jest tak silna, że nic nie może uchwycić jej uścisku. Po złapaniu każda ofiara, czy to międzygwiezdny podróżnik, czy nieszczęsny foton, ma zostać powoli, ale konsekwentnie rozdarta w wiecznym więzieniu, w którym sam czas zdaje się zatrzymywać.
Stephen Hawking, jeden z fizyków, który pomógł w pionierowaniu tej nowoczesnej koncepcji czarnych dziur, uważa jednak, że mogliśmy się mylić. A przynajmniej nie do końca słuszne. Mówi, że chociaż coś takiego jak czarna dziura jest z pewnością na zewnątrz - w końcu jest dla nich mnóstwo dowodów - czarne dziury, jak się powszechnie uważa, tak naprawdę nie istnieją. Ale ich uścisk, mówi, nie jest tak trwały ani destrukcyjny, jak myśleliśmy. Zasadniczo chce porzucić ideę kultowego „horyzontu zdarzeń” czarnej dziury i zamienić to ostateczne urwisko grawitacyjne w coś nieco mniej stromego.
Bunt Hawkinga przeciwko czarnym dziurom rozpoczął się przynajmniej w 2004 roku. Jak napisał wówczas New Scientist, Hawking wyszedł na scenę podczas 17. Międzynarodowej Konferencji Ogólnej Teorii Względności i Grawitacji, aby przedstawić swój nowy pomysł.
„Wysłał notatkę z informacją:„ Rozwiązałem paradoks informacji o czarnych dziurach i chcę o tym porozmawiać ”- mówi Curt Cutler, fizyk z Albert Einstein Institute w Golm, Niemcy, który przewodniczy komitetowi naukowemu konferencji. „Nie widziałem przedruku [gazety]. Szczerze mówiąc, wybrałem reputację Hawkinga”.
Chociaż Hawking nie ujawnił jeszcze szczegółowej matematyki leżącej u jego podstaw, szkicowe szczegóły wyłoniły się z seminarium, które Hawking wygłosił w Cambridge. Według kolegi z Cambridge, Gary'ego Gibbonsa, eksperta w dziedzinie fizyki czarnych dziur, który był na seminarium, czarne dziury Hawkinga, w przeciwieństwie do klasycznych czarnych dziur, nie mają dobrze zdefiniowanego horyzontu zdarzeń, który ukrywa w nich wszystko przed światem zewnętrznym.
W gruncie rzeczy, jego nowe czarne dziury nigdy nie stały się takimi, które pochłaniają wszystko. Zamiast tego emitują promieniowanie przez długi czas i ostatecznie otwierają się, aby ujawnić zawarte w nich informacje. „Możliwe, że to, co przedstawił na seminarium, jest rozwiązaniem”, mówi Gibbons. „Ale myślę, że musisz powiedzieć, że jury wciąż nie istnieje.”
Szybko do przodu, a Hawking powraca. Tym razem, donosi Nature, Hawking ma nowe wstępne badanie, w którym nakreśla swój pomysł zastąpienia ostrego „horyzontu zdarzeń” bardziej elastycznym „horyzontem pozornym”.
W „nowym” pomyśle Hawkinga czarne dziury są mniej jak doły śmierci, a bardziej kosmiczne więzienia: trzymają się materii i informacji, rozkładają ją i zmieniają, ale w końcu połknięty materiał zostaje uwolniony.
Fizycy, mówi Natura, wydają się być pod wrażeniem sformułowania Hawkinga. Ale wciąż jest jeden problem. Podobnie jak w 2004 roku Hawking nie jest w stanie udowodnić nowej koncepcji czarnych dziur w ten czy inny sposób.
Fizyk przyznaje, że pełne wyjaśnienie tego procesu wymagałoby teorii, która z powodzeniem łączy grawitację z innymi podstawowymi siłami natury. Ale to cel, który wymykał się fizykom od prawie wieku. „Prawidłowe traktowanie” - mówi Hawking - „pozostaje tajemnicą”.
