Sto pięćdziesiąt dziewięć lat temu handlarze niewolników ukradli pradziadka Lorny Gail Woods z tego, co obecnie Benin w Afryce Zachodniej. Jej przodek, Charlie Lewis, został brutalnie wyrwany ze swojej ojczyzny wraz ze 109 innymi Afrykanami i sprowadzony do Alabamy na Clotilda, ostatnim znanym statku niewolniczym, który przybył do Stanów Zjednoczonych. Dzisiaj naukowcy potwierdzili, że szczątki tego statku, o którym od dawna istniały pogłoski, ale są nieuchwytne przez dziesięciolecia, znaleziono wzdłuż rzeki Mobile, w pobliżu wyspy 12 Mile Island i na północ od delty zatoki Mobile Bay.
„Podniecenie i radość są przytłaczające” - mówi Woods drżącym z emocji głosem. Ma teraz 70 lat. Ale słyszy historie o swojej rodzinie i statku, który wyrwał je z ich ojczyzny, odkąd była dzieckiem w Africatown, małej społeczności na północ od Mobile założonej przez ocalałych z Clotildy po wojnie secesyjnej.
Uwierzytelnianie i potwierdzanie Clotilda było prowadzone przez Alabama Historical Commission i SEARCH Inc., grupę archeologów morskich i nurków specjalizujących się w historycznych wrakach statków. W zeszłym roku Smithsian's National Museum of African American History and Culture's Slave Wrecks Project (SWP) przyłączył się do wysiłków, aby pomóc zaangażować społeczność Africanatown w zachowanie historii, wyjaśnia kurator Smithsonian i współreżyser SWP Paul Gardullo.
Dwa lata temu Gardullo mówi, że rozpoczęły się rozmowy o rozpoczęciu poszukiwań Clotilda na podstawie rozmów z potomkami założycieli Africatown. W zeszłym roku wydawało się, że Ben Raines, reporter z AL.com, znalazł Clotildę, ale ten wrak okazał się zbyt duży, by być zaginionym statkiem. Gardullo mówi, że wszyscy zaangażowani przenieśli się na kilka frontów, aby poradzić sobie ze skomplikowanym procesem poszukiwań archeologicznych w celu znalezienia prawdziwej Clotilda .
„To było poszukiwanie nie tylko statku. To było poszukiwanie naszej historii, to było poszukiwanie tożsamości, a to poszukiwanie sprawiedliwości ”- wyjaśnia Gardullo. „Jest to sposób na przywrócenie prawdy historii, która jest zbyt często opisywana. Africatown to społeczna ekonomiczna plaga i istnieją ku temu powody. Sprawiedliwość może obejmować uznanie. Sprawiedliwość może obejmować takie twarde, zgodne z prawdą rozmowy na temat naprawy i pojednania ”.
Mała społeczność na północ od Mobile w Alabamie jest domem potomków zniewolonych, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych na pokładzie nielegalnego statku niewolników Clotilda (Wikimedia Commons) Mimo że Stany Zjednoczone zakazały importu niewolników z Afryki w 1808 r., Wysoki popyt na niewolniczą siłę roboczą z kwitnącego handlu bawełną zachęcił właścicieli plantacji Alabama, takich jak Timothy Meaher, do zaryzykowania nielegalnych ucieczek niewolników do Afryki. Meaher podjął ryzyko, zakładając, że uda mu się sprowadzić ładunek Afrykańczyków z powrotem za ocean. W 1860 roku jego szkuner popłynął z Mobile do ówczesnego Królestwa Dahomey pod dowództwem kapitana Williama Fostera. Kupił Afrykanów schwytanych przez walczące plemiona z powrotem do Alabamy, wślizgując się pod osłoną nocy do Mobile Bay, a potem w górę rzeki Mobile. Część przetransportowanych niewolników podzielono między Fostera i Meaherów, a inne sprzedano. Następnie Foster nakazał zabranie Clotilda w górę rzeki, spalenie i zatopienie w celu ukrycia dowodów ich nielegalnej działalności.
Po uwolnieniu przez żołnierzy Unii w 1865 r . Ocalali z Clotilda starali się wrócić do Afryki, ale nie mieli dość pieniędzy. Łączą zarobki z tytułu sprzedaży warzyw i pracy na polach i młynach, aby kupić ziemię od rodziny Meaher. Nazywając swoją nową osadę Afrykanatem, utworzyli społeczeństwo zakorzenione w ich ukochanej ojczyźnie, wraz z wodzem, systemem praw, kościołów i szkołą. Woods należy do potomków, którzy nadal tam mieszkają. Wreszcie, mówi, historie ich przodków okazały się prawdziwe, a teraz zostały potwierdzone.
„Tak wielu ludzi po drodze nie myślało, że tak się stało, ponieważ nie mieliśmy dowodu. Po znalezieniu tego statku mamy dowód, że musimy powiedzieć, że to ten statek, na którym byli, a ich duchy są na tym statku - mówi z dumą Woods. „Bez względu na to, co nam teraz zabierasz, jest to dowód dla ludzi, którzy żyli i umarli i nie wiedzieli, że kiedykolwiek zostanie znaleziony”.
Dyrektor założyciel muzeum, Lonnie Bunch, mówi, że odkrycie The Clotilda opowiada wyjątkową historię o tym, jak powszechny był handel niewolnikami aż do wybuchu wojny domowej.
„Jedną z rzeczy, która jest w tym tak potężna, jest pokazanie, że handel niewolnikami poszedł później, niż myśli większość ludzi. Mówi on o tym, w jaki sposób centralne niewolnictwo miało wpływ na wzrost gospodarczy Ameryki, a także na tożsamość Ameryki”, mówi Bunch. „Dla mnie jest to pozytywne, ponieważ stawia ludzką twarz w jednym z najważniejszych aspektów historii Afroamerykanów i Ameryki. Fakt, że masz w mieście tych potomków, którzy potrafią opowiadać historie i dzielić się wspomnieniami - nagle to prawda. ”
Kuratorzy i badacze rozmawiają z potomkami ocalałych z Clotilda, aby upewnić się, że naukowe uwierzytelnienie statku wiązało się również z zaangażowaniem społeczności.
Kuratorka Smithsonian, Mary Elliott, spędziła czas w Africanatown, odwiedzając kościoły i młodych członków społeczności i mówi, że dziedzictwo niewolnictwa i rasizmu ma tutaj namacalny ślad po tym miejscu, po drugiej stronie mostu od centrum Mobile. Elliott mówi, że w dzielnicy zwanej Lewis Quarters to, co kiedyś było przestronną dzielnicą mieszkalną w pobliżu potoku, składa się teraz z kilku odizolowanych domów, na których przebiega autostrada i różne branże.
Nie ma jeszcze zdjęć lokalizacji statku. Warunki, w których leży na wysokości od ośmiu do dziesięciu stóp wody, mówi Nurek SWP Kamau Sadiki (powyżej) są „zdradzieccy z widocznością prawie zerową”. (The Slave Wrecks Project) „Mocną stroną Afrykownu jest historia. Najważniejsza w tym jest kultura. Najważniejsze w tym jest zarządzanie dziedzictwem, które tylu ludzi trzymało się tej historii i starało się zachować ją w krajobrazie najlepiej, jak potrafili ”- mówi Elliott. „Ale pokazuje także dziedzictwo niewolnictwa. Widzicie rasizm środowiskowy. Widzisz, gdzie jest zaraza i niekoniecznie dlatego, że nie obchodziło to mieszkańców; ale z powodu braku zasobów, co często ma miejsce w przypadku historycznych czarnych społeczności w całym kraju. Kiedy ludzie przejeżdżają przez ten krajobraz, powinni lepiej zrozumieć siłę miejsca, czytać ziemię i łączyć się z historią. ”
Ale Elliott widzi tu także piękno, patrząc przez obiektyw oryginalnych ocalałych z Clotilda .
„Możesz zamknąć oczy i pomyśleć, kiedy ci zniewoleni afrykańscy mężczyźni, kobiety i dzieci weszli na tę stronę”, mówi Elliott o mężczyznach i kobietach, którzy kupili ziemię, ale wciąż musieli przetrwać w odizolowanym, rasistowskim środowisku. „Sprowadza się to do posiadania wizji nie tylko na ten moment, ale na kolejne pokolenia. Stworzenie tej społeczności jest dla nich bardzo ważne, ponieważ istnieje inicjacja, nie tylko w posiadaniu ziemi, ale także w sieci pokrewieństwa członków społeczności połączonych poprzez bycie na tym statku. ”
Znaczenie znaleziska było również w pamięci członków SWP zaangażowanych w poszukiwanie szkunera, takich jak nurek Kamau Sadiki, orędownik archeologii i instruktor nurkowania z celem.
Nie ma zdjęć miejsca, w którym znaleziono Clotildę, ani samego wraku. „[Statek] nie był bardzo głęboki. Maksymalnie osiem do dziesięciu stóp ”, wspomina Sadiki. „Ale warunki są trochę zdradzieckie. Widoczność była prawie zerowa i jest trochę prądu, ale najważniejsze jest to, że jesteś wśród wraków, których nie możesz zobaczyć. Istnieje wiele możliwości zranienia, od bycia uwięzionym, do zaczepienia się i tak dalej. ”
Żeliwne popiersie Cudjo Lewisa, jednego z ostatnich ocalałych z niewolniczego statku Clotilde, znajduje się przed historycznym Union Missionary Baptist Church w Africatown. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki był również częścią zespołu nurkowego, który pracował w południowoafrykańskim miejscu niewolnika São José Paquete de Africa , jednego z pierwszych udokumentowanych historycznie statków przewożących zniewolonych Afrykanów, gdy zatonął. Artefakty ze statku, w tym balast żelazny, drewniane koło pasowe i kajdany niewolników, można oglądać w Narodowym Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów. Sadiki mówi, że dotknięcie tego statku sprawiło, że „usłyszał krzyki, okropności i cierpienia” na pokładzie. Ale praca ze społecznością Africatown i poszukiwania Clotilda były dla niego intymne na innym poziomie.
„Wiedziałem, co reprezentuje ten statek, historię i ból społeczności potomnej. Słyszałem głosy; Mogę spojrzeć im w oczy i zobaczyć ból związany z całym doświadczeniem w Africanatown w ciągu ostatnich stu lat ”, wyjaśnia Sadiki. „Byli bardzo odporni. Clotilda powinna być znana każdemu, kto nazywa się Amerykaninem, ponieważ ma ona tak ogromne znaczenie dla amerykańskiej historii ”.
Bunch mówi, że czuje to dla niego potężne i emocjonalne, podobnie jak wtedy, gdy był w stanie położyć ręce na żelaznym balastie z São José, co doprowadziło go do łez.
„To, co różni się w tym, że robiliśmy São José, częściowo dlatego, że były tam ludzkie szczątki, i to był naprawdę sposób na uhonorowanie tych ludzi. Dzięki Clotilda nie czcimy szczątków, ale przetrwanie ludzi, którzy stworzyli Africatown ”- mówi.
Gardullo dodaje, że historia Clotilda ma warstwy głęboko zakorzenione w teraźniejszości i przeszłości. „Istnieje poważna obawa, czy ktoś podejmie tutaj działania w negatywny sposób, aby wyrządzić szkody temu bezcennemu zasobowi kultury” - mówi Gardullo, dodając, że historia nigdy nie jest przeszłością. „Ta historia niewolnictwa jest zawsze z nami. Nawet rzeczy, które wydają się starożytne i wydają się pozostałościami przeszłości, nadal kształtują naszą teraźniejszość i musimy sobie z tym poradzić w bardzo praktyczny sposób, a czasem wymaga to prawdziwej ochrony. ”
W ubiegłym roku wrak (powyżej) znaleziony przez reportera był uważany za Clotildę, ale okazał się zbyt duży, aby był zaginionym statkiem niewolników. (The Slave Wrecks Project) Elliott mówi, że trwają dyskusje na temat rodzajów programów i wystaw, które mogą się odbyć, aby upamiętnić i zapamiętać tę amerykańską historię. Pytanie brzmi: jak one wyglądają i jak przyciągają większą społeczność do historii o zasięgu lokalnym, krajowym i globalnym. Wyjaśniła, że jedną z możliwości jest program „dużego czytania”, w którym mieszkańcy społeczności wspólnie czytają i zastanawiają się nad książką Zory Neale Hurston „ Barracoon” . Książka oparta jest na wywiadach Hurstona z 1927 r. Z Cudjo Lewisem, bratem Charliego Lewisa i jednym z ostatnich ocalałych z Clotilda. W swoim dialekcie Cudjo Lewis opowiada historię schwytania, podróży do USA i początku Afrykatown.
Nazywamy naszą wioskę Affican Town. Mówimy dat, ponieważ chcemy wrócić do ziemi de Affica i widzimy, że możemy odejść. Derefo „robimy de Affica, gdzie dey nas sprowadzają.
Plany są również w trakcie prac nad National Park Service Blueway tutaj, raczej jak szlak dziedzictwa wodnego. Gardullo z Smithsonian dodaje, że zespół zastanawia się również nad tym, jak zachować Clotilda i gdzie najlepiej ją ocalić na dłuższą metę, aby mogła dotrzeć do jak największej liczby osób. Inspiruje także większe, bardziej filozoficzne pytania.
Barracoon: The Story of the Last „Black Cargo”
W 1927 roku Zora Neale Hurston wyjechała do Plateau w Alabamie, niedaleko Mobile, aby przeprowadzić wywiad z 86-letnim Cudjo Lewisem. Spośród milionów mężczyzn, kobiet i dzieci przetransportowanych z Afryki do Ameryki jako niewolnicy, Cudjo był wówczas jedyną żywą osobą, która opowiedziała historię tej integralnej części historii narodu. Hurston zapisał relację Cudjo z pierwszej ręki o nalocie, który doprowadził do jego schwytania i zniewolenia 50 lat po tym, jak handel niewolnikami z Atlantyku został zakazany w Stanach Zjednoczonych.
Kupować„Czego to nas może nauczyć? Czego to może nas nauczyć o nas samych? Jak historia tego statku przesiąknięta uciskiem może nas wyzwolić ”- zastanawia się Gardullo. „Ludzie z samego Afrykatu muszą nam pomóc zacząć myśleć o tym, co jest tutaj ważne”.
Afrykanin Anderson Flen ma nadzieję, że jego miejsce urodzenia przyciągnie uwagę społeczności, która, jak mu się wydaje, została celowo zdziesiątkowana. Mówi, że nie wie, czy jest spokrewniony bezpośrednio z ocalałymi z Clotilda, częściowo z powodu sposobu, w jaki Afroamerykanie, którzy przybyli z ojczyzny, zostali rozdzieleni.
„Brakowało dokładności w odniesieniu do historii afroamerykańskiej z powodu tego, co się z nimi stało, a zatem nasza historia jest tak naprawdę tajemnicą dla wielu z nas, a zatem istnieje pustka i ból”, mówi Flen, dodając, że ma nadzieję, że to odkrycie zwróci wystarczającą uwagę na Afrykatown, aby zmienić sytuację mieszkańców.
Ale Lorna Gail Woods mówi, że jest bardziej niż zadowolona, że Clotilda w końcu została znaleziona, ponieważ jest to hołd dla siły jej przodków.
„Powinniśmy być dumni z ziemi, którą prawie umarli z głodu, próbując kupić, prawdopodobnie po to, by zostawić nam dziedzictwo” - mówi Wood. „A teraz jesteśmy w stanie opowiedzieć swoją część tej historii, i właśnie to sprawia mi radość, wiedząc, że Clotilda to nie tylko mit. To była żywa rzecz, która się wydarzyła. ”
