We Włoszech kawa jest praktycznie religią. Niewiele innych krajów uczyniło tak wysoką sztukę zamiany prażonych ziaren w napoje zarówno wyszukane, jak i zwodniczo proste - odważnie gorzkie ristretto, jasne jak cappuccino cappuccino z napojami alkoholowymi. W rezultacie pod koniec dnia kawiarnie od Mediolanu po Palermo wyrzucają do śmieci mnóstwo zużytych fusów kawy wraz ze zepsutymi biscotti i niesprzedanymi panini.
Dlatego dobrze jest, że zespół włoskich naukowców opracował innowacyjny sposób ponownego wykorzystania tych zużytych fusów kawy. Zespół z Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) w Genui używa fusów kawy do czyszczenia wody, zamieniając fusy w pianę, która może usuwać metale ciężkie, takie jak rtęć.
„Właściwie zbieramy odpady i nadajemy im drugie życie” - mówi specjalistka ds. Materiałowych Despina Fragouli, która jest autorką nowego badania na temat odkrycia kawy w czasopiśmie ACS Sustainable Chemistry and Engineering .
Zespół Fragouli wziął zużyte fusy z kawiarni IIT, osuszył je i zmielił, aby zmniejszyć cząstki. Następnie zmieszali fusy z odrobiną krzemu i cukru. Po stwardnieniu zanurzyli go w wodzie, aby stopić cukier, który pozostawia piankowaty materiał.
Piankę, która wygląda trochę jak biszkopt czekoladowy, umieszcza się następnie w wodzie zanieczyszczonej metalami ciężkimi i pozostawia do odstania. Przez 30 godzin gąbka do kawy zasysa prawie wszystkie metale dzięki specjalnym właściwościom przyciągającym metal samej kawy. Gąbkę można następnie umyć i ponownie użyć bez utraty funkcjonalności. Ilość krzemu w gąbce jest na tyle mała, że cały produkt ulega biodegradacji.
Badaczka Despina Fragouli z pianką kawową (Istituto Italiano di Tecnologia) Według Fragouli gąbka do kawy może być stosowana w oczyszczalniach ścieków komunalnych lub w obiektach przemysłowych. Jest najbardziej skuteczny w wodzie nieporuszającej się - w bieżącej wodzie gąbka usuwa tylko 60 lub 70 procent metali. Zespół prowadzi obecnie badania nad tym, jak uczynić produkt bardziej skutecznym w przemieszczaniu wody.
Gąbka jest najnowszą z serii biomateriałów na bazie odpadów spożywczych, stworzonych przez Fragouli i jej zespół.
„Pracujemy nad opracowywaniem nowych materiałów kompozytowych, a szczególnie koncentrujemy się na opracowywaniu materiałów pochodzących z naturalnego pochodzenia” - mówi Fragouli. „Skórki owocowe lub pomidory, cokolwiek ludzie chcą się pozbyć, opracowujemy je, aby wytwarzać nowe polimery lub używamy proszków z odpadów i mieszamy je z innymi rodzajami polimerów, takimi jak krzem, aby tworzyć nowe materiały biokompozytowe. ”
To, co te materiały mogą zrobić, zależy od właściwości odpadów. Niektóre materiały, takie jak łupiny kakaowca (zewnętrzna skorupa fasoli, z której pochodzi czekolada), mogą być użyte do produkcji opakowań. Inne odpady mogą oczyścić olej z wody.
Każdego roku marnuje się około 1, 3 miliarda ton żywności, co czyni go dojrzałym obszarem do badań. I ta liczba nie obejmuje rzeczy takich jak zużyte fusy z kawy, które na początku nie są uważane za jedzenie.
„[Wyrzucamy] od 6 do 10 milionów ton fusów kawy rocznie”, mówi Fragouli. „Więc to naprawdę ogromna ilość odpadów”.
Być może w niedalekiej przyszłości podłoże użyte do przygotowania cappuccino może oczyścić wodę użytą do zrobienia następnego.
