Antarktyda jest miejscem zbierania kosmicznego pyłu - maleńkich ziaren kosmicznej skały, które pochodzą z początków naszej planety. Te plamy z kosmosu są trudne do znalezienia i wcześniej uważane za niemożliwe do oddzielenia od chaosu miejskich śmieci.
Jednak nowe badanie, opublikowane niedawno w czasopiśmie Geology, sugeruje, że kosmiczny pył można znaleźć bliżej domu. Matthew Genge z Imperial College London i amatorski norweski naukowiec Jon Larsen przeczesali 660 funtów śmieci zebranych z rynien w Oslo, Paryżu i Berlinie, znajdując 500 cząstek kosmicznego pyłu, zgodnie z komunikatem prasowym.
„Od lat 40. wiemy, że kosmiczny pył ciągle spada przez naszą atmosferę, ale do tej pory sądziliśmy, że nie można go wykryć wśród milionów ziemskich cząstek pyłu, z wyjątkiem najbardziej pozbawionych pyłu środowisk, takich jak Antarktyda albo głębokie oceany ”, mówi Genge dla New Scientist . „Oczywistą zaletą tego nowego podejścia jest to, że znacznie łatwiej jest pozyskać kosmiczne cząsteczki pyłu, jeśli znajdują się one na naszych podwórkach”.
JoAnna Wendel z Earth & Space Science News podkreśla, że istnieje kilka edukacyjnych stron internetowych, które zachęcają ludzi do zbierania śmieci z ich rynien. Mówią, że każdy kulisty lub magnetyczny może być mikrometeorytem. Ale badacze kupili ten pomysł i od dawna sądzili, że niemożliwe jest odróżnienie pyłu kosmicznego od zanieczyszczeń przemysłowych.
Ale Larsen nie był przekonany, informuje Wendel. Przez sześć lat zbierał pyły i gruz miejski z miast na całym świecie, przesiewając setki funtów pyłu i patrząc na 40 000 bitów przez mikroskop. Tysiąc z nich było wystarczająco przekonujących, aby poddać się skaningowemu mikroskopowi elektronowemu. W lutym 2015 r. W końcu znalazł jedną cząstkę ze znaczącymi śladami mikrometeorytu. Wtedy zwrócił się do Genge o jego znalezisko.
„Kiedy Jon przyszedł do mnie po raz pierwszy, byłem wątpliwy”, mówi Genge w komunikacie prasowym. „Wiele osób doniosło wcześniej o znalezieniu kosmicznego pyłu na obszarach miejskich, ale podczas ich analizy naukowcy odkryli, że wszystkie te cząstki były pochodzenia przemysłowego”.
Ale ta plamka przestrzeni miejskiej go przekonała. Pomógł więc Larsenowi udoskonalić techniki łowieckie. Od tego czasu Larsen odzyskał 500 cząstek. Są one nieco większe niż średnia, mierząc około 0, 3 milimetra w porównaniu do zwykłego 0, 01 milimetra, według New Scientist . Analiza sugeruje, że prawdopodobnie stopili się podczas przelotu przez ziemską atmosferę z prędkością 12 km na sekundę, najszybciej, jakakolwiek cząsteczka pyłu przemierzyła Ziemię.
Te miejskie mikrometeoryty sugerują również, że pył docierający na Ziemię zmieniał się w czasie, zgodnie z komunikatem prasowym. Pył wychwycony na lodzie antarktycznym jest znacznie bardziej starożytny, gromadząc się w ciągu ostatniego miliona lat. I w przeciwieństwie do tych drobnych cząstek, miejski kosmiczny pył zawiera kryształy podobne do piór. Cząsteczki miejskie są jednak podobne do pyłu, który spadł od czasów średniowiecza.
Różnica wielkości jest prawdopodobnie spowodowana niewielkimi zmianami na orbitach Ziemi i Marsa, wyjaśnia Genge w komunikacie prasowym. Zmiana ta wpływa na przyciąganie grawitacyjne cząstek, powodując, że wchodzą one szybciej i ogrzewają więcej, co zmienia ich rozmiar i kształt. Zmiany te, jak mówi, są ważne, aby zrozumieć, czy kosmiczny pył jest wykorzystywany do rekonstrukcji geologicznej historii Układu Słonecznego.
Chociaż badania są interesujące, a zaangażowanie Larsena imponujące, Susan Taylor, naukowiec z Laboratorium Badawczego Cold Regions US Army mówi Wendel, że jest mało prawdopodobne, aby ona i inni naukowcy zaczęli w najbliższym czasie przeszukiwać lokalne rynny. Znalezienie 500 cząstek w 600 funtach bryły jest powolne, w porównaniu z tysiącami mikrometeorytów, które może wyciągnąć z jednego otworu na Antarktydzie.
Mimo to nadal fajnie jest myśleć, że na ulicach jest więcej pyłu niż zanieczyszczenia przemysłowe - możesz przyjrzeć się drobinkom z kosmosu.
