Pierwsze stado udomowionego bydła prawdopodobnie żyło około 10500 lat temu gdzieś w Żyznym Półksiężycu, ale praktyka trzymania krów na mleko lub mięso zajęła trochę czasu na całym świecie. Dotarł do Afryki Południowej dopiero od 1000 do 2000 lat temu. Ta linia czasu nieco zaskoczyła, gdy naukowcy odkryli niedawno farbę wykonaną z ochry, pigmentu gliniastego i bydła (rodziny zwierząt, w tym żubra, bawołu, antylop, gazeli, owiec, kóz i bydła domowego), datowanych na około 49 000 lat temu z jaskini w Południowej Afryce.
Dla Mental Floss Shaunacy Ferro donosi, że badacze pod kierunkiem Paolo Villa, kustosza z Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Kolorado, po raz pierwszy odkryli kazeinę, białko znalezione w mleku, w rozmazie czerwonawej farby na krawędzi kamień. Mleko pomogłoby sproszkowanej ochrze związać się w pastę, którą ludzie mogli używać do malowania kamienia, drewna lub ich ciał. Naukowcy doszli do wniosku, że mieszanina to farba, a nie klej, ponieważ mleko nie przylega tak mocno, chyba że białka zostaną zmieszane z wapnem i podgrzane.
Kamienny płatek pochodził ze skalnego schronienia w północnej prowincji KwaZulu-Natal w Afryce Południowej, która była okupowana przez ludzi w średniowiecznej epoce kamienia, około 77–38 000 lat temu i na długo przed udomowieniem bydła na tym obszarze. Zamiast tego mleko prawdopodobnie pochodziło od dzikiego zwierzęcia spokrewnionego z krową, badacze wyjaśniają w swoim artykule opublikowanym w PLOS One . Szczegółowa analiza kazeiny pokazuje, że elementy budulcowe białka, peptydy, pasują do tych znalezionych w rodzinie bydła, a nie mleka od ludzi, owiec lub kóz.
„Chociaż użycie farby wciąż pozostaje niepewne, to zaskakujące odkrycie potwierdza zastosowanie mleka z ochrą na długo przed wprowadzeniem bydła domowego w Południowej Afryce”, mówi Villa w komunikacie prasowym z University of Colorado, Boulder.
Niektóre dzikie krowy, z których mogło pochodzić mleko, to eland, kudu, bawoły, duiker lub buszu. I podobnie jak dzicy przodkowie bydła, tury, zwierzęta te nie są zbyt łagodne. Jest mało prawdopodobne, że myśliwi z epoki kamienia byli w stanie doić je, więc polowanie byłoby konieczne, aby zdobyć mleko.
Wszystkie te dzikie afrykańskie krowy zwykle oddzielają się od stada, aby rodzić w odosobnieniu, nowe matki byłyby łatwym celem dla myśliwych, rozumują naukowcy. Wysiłek potrzebny do znalezienia i zabicia krowy w okresie laktacji prawdopodobnie uczyniłby mleko cennym. „Ludzie mogli przypisać temu produktowi szczególne znaczenie i wartość” - mówi Villa.
