Na południowym Oceanie Atlantyckim znajduje się skalista wyspa, tak odległa, że znana jest jako Wyspa Niedostępna. Nie mieszka tam żaden człowiek i kilka zwierząt, ale wśród stworzeń nazywających dom wyspą jest kolej Inaccessible Island, najmniejszy na świecie ptak nielotowy na świecie. Odkąd stworzenie zostało po raz pierwszy opisane w latach dwudziestych XX wieku, naukowcy zastanawiali się, jak udało mu się dotrzeć do odległego siedliska. Teraz, jak Sarah Laskow donosi dla Atlas Obscura, nowe badania mogą rzucić światło na trwałą tajemnicę naturalną.
Niedostępne szyny wyspowe to małe drobiazgi, ważące mniej niż jajo kurze, z brązowymi piórami, czarnymi stopami i jaskrawoczerwonymi oczami. Ptaki istnieją tylko na niedostępnej wyspie, która rozciąga się na zaledwie 4, 6 mil kwadratowych i znajduje się ponad 1550 mil od dowolnego kontynentu.
Percy Lowe, brytyjski lekarz, jako pierwszy opisał poręcz niedostępną na wyspie w 1923 r. Znalazł je tak różne od każdej innej istniejącej poręczy, dużej rodziny ptaków znanej formalnie jako Rallidae, że sklasyfikował je według własnego rodzaju, Atlantisia, w nawiązaniu do fikcyjnej wyspy i nazwał gatunek rogersi imieniem kapelana, który jako pierwszy zebrał okazy. Lowe uznał, że unikalne szyny przedostały się z Afryki lub Ameryki Południowej na niedostępną wyspę, skacząc przez zanurzony teraz most lądowy.
Nowe badanie, opublikowane niedawno w Molecular Phylogenetics and Evolution, opierało się na bardziej zaawansowanych narzędziach analitycznych niż Lowe miał do dyspozycji. Międzynarodowy zespół naukowców, kierowany przez głównego autora Martina Stervandera z Uniwersytetu w Lund, który jest obecnie doktorem habilitowanym na University of Oregon, zsekwencjonował DNA męskiej szyny Inaccessible Island, zarejestrowanej w 2011 r., A następnie porównał dane z sekwencjami genetycznymi innych szyn. Odkryli, że najbliższym żyjącym krewnym ptaka jest derkacz, który mieszka w południowych regionach Ameryki Południowej i należy do rodzaju Laterallus . Oba gatunki są również ściśle związane z czarną linią kolejową Ameryki Południowej i Północnej. I, co najważniejsze, wspólny przodek wszystkich tych ptaków mógł latać.
W świetle tych nowych dowodów genetycznych naukowcy stwierdzili, że szyna niedostępna na wyspie pochodzi z Ameryki Południowej i należy ją zaklasyfikować jako członka rodzaju Laterallus . Twierdzą także, że ptak dotarł do swojego odległego siedliska około 1, 5 miliona lat temu - nie pieszo (jakby pazurami), ale latając przynajmniej częściowo.
„Niezależnie od tego, czy przelecieli przez całą drogę, czy zostali porwani przez burzę, a następnie wylądowali na gruzach, nie możemy powiedzieć” - mówi Stervander. „W każdym razie udało im się dotrzeć z kontynentu Ameryki Południowej na niedostępną wyspę”.
Dla torów morskich Niedostępna wyspa była utopią, wypełnioną dużą ilością jedzenia i pozbawioną drapieżników. Naukowcy uważają, że z czasem ptaki straciły zdolność latania, ponieważ po prostu nie miały z tego pożytku. „Hej mieli całe jedzenie po chodzeniu i nie było z czego uciec”, mówi Stervander Ryanowi F. Mandelbaumowi z Gizmodo. „[T] tutaj nie ma potrzeby latania.”
Ta historia ewolucji nie ogranicza się w rzeczywistości do szyn niedostępnej wyspy. Według autorów badania 53 żyjące lub niedawno wymarłe gatunki szynowe istnieją tylko na określonych wyspach, a co najmniej 32 z tych gatunków straciło lub dramatycznie zmniejszyło swoją zdolność do latania.
Obecnie na Niedostępnej Wyspie żyje około 5500 szyn i pomimo ich izolacji geograficznej są gatunkiem wrażliwym. Gdyby do ich środowiska wprowadzono obcych drapieżników, takich jak szczury, ptaki nielotne prawdopodobnie zostałyby zdziesiątkowane. Na szczęście, jak zauważa Laskow, ryzyko jest niskie: niewielu ludzi próbuje przedostać się na wyspę, która, jak sama nazwa wskazuje, pozostaje niedostępna jak zawsze.
