Płazy nie są często uważane za charyzmatyczne. Aksolotl jest inny.
powiązana zawartość
- Dlaczego możesz wejść do sklepu i kupić prawie wymarłe zwierzę
Z uśmiechem od ucha do ucha, różowym pierzastym nakryciem głowy skrzeli i szalonym podwodnym tańcem, ten płaz urzeka pokolenia wielbicieli. Czczony niegdyś przez Azteków, dziś aksolotl występuje w wielu postaciach. Jest to symbol meksykańskiej tożsamości narodowej w książce antropologa Rogera Bartry La Jaula de la Melancolia (The Cage of Melancholy); Meksykański muralista Diego Rivera włącza aksolotl pływający w pobliżu genitaliów męskiej postaci - centrum stworzenia - w swoim fresku „Woda, pochodzenie życia”.
Być może słyszałeś o aksolotlu, ponieważ jego wizerunek jest tak wszechobecny - i wydaje się, że tak. Miliony stworzeń kwitną na całym świecie. Aksolotl jest popularnym zwierzakiem, szczególnie w Japonii, gdzie hoduje się go tak szeroko, że w niektórych restauracjach podaje się go również smażonego na głębokim tłuszczu. Są one tak często rozpowszechniane w laboratoriach badawczych, że są w zasadzie białymi myszami płazów, dzięki ich unikalnemu profilowi genetycznemu i potencjałowi do odblokowania tajemnic ewolucji i regeneracji.
Ale niewielu zdaje sobie sprawę, że w naturze aksolotl jest w niebezpieczeństwie. Pochodzi tylko z jeziora Xochimilco, wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO poza Mexico City, gdzie od dawna odgrywa ważną rolę w meksykańskiej tradycji. I tam jest na skraju wyginięcia.
W 2006 r. Gatunek ten został uznany za krytycznie zagrożony z powodu degradacji siedlisk i wszechobecności ryb inwazyjnych w jeziorze, wprowadzonej kilkadziesiąt lat temu w dobrze zaplanowanej próbie stworzenia łowisk i złagodzenia braku żywności. W 2009 r. Eksperci oszacowali, że populacja aksolotlu spadła o 90 procent w ciągu ostatnich czterech lat, co dodatkowo pogorszyło urbanizacja. W 2015 r. Naukowcy krótko uwierzyli, że stwór mógł wyginąć na wolności - tylko kilka tygodni później.
Kiedy Luis Zambrano rozpoczął pracę z aksolotlem w 2002 roku, wiedział tylko trochę o kulturalnym znaczeniu tego zwierzaka dla Meksyku i jego popularności na całym świecie. Zambrano, biolog z National Autonomous University of Mexico (UNAM), wcześniej zajmował się sieciami pokarmowymi ryb; zaczął pracować z aksolotlami, gdy koledzy naukowcy w jego laboratorium zapytali, czy pomoże im znaleźć aksolotl w swoim przyłowie. W końcu odegrał kluczową rolę w określeniu aksolotlu jako gatunku zagrożonego i jest teraz wiodącym ekspertem w zakresie ich ochrony.
Jezioro Xochimilco jest ostatnią ostoją meksykańskiego aksolotla, niezwykłego stworzenia, którego siła regeneracyjna nie dorównuje urbanizacji i zanieczyszczeniom. (Illia Girnyk / Alamy) Początkowo Zambrano bał się pracy z płazami. Aksolotle są frustrująco trudne do złapania (poza tym jest ich bardzo mało), a miejscowi ludzie początkowo nie wydawali się chętni do współpracy z nim, mówi. Ale kiedy dowiedział się o bogatym znaczeniu kulturowym i biologicznym zwierząt, szybko zaczął pogrążyć się w nim płazy. Odkrył nawet związek ze swoimi wcześniejszymi badaniami: jako drapieżniki wodne aksolotle są bardzo ważne w sieciach pokarmowych. Zambrano zaczął badać, w jaki sposób wchodzą w interakcje z różnymi gatunkami, w jaki sposób są drapieżne i jak są ofiarami.
„To było jak rozpoczęcie złej randki i zakochanie się” - śmieje się teraz.
Według Zambrano aksolotle stoją w obliczu różnych zagrożeń w ich naturalnym środowisku. Występują tylko w jeziorze Xochimilco, ale jezioro Xochimilco cierpi. System jezior jest wysoce eutroficzny, co oznacza, że jest tak bogaty w składniki odżywcze z spływu rolniczego, że bujne życie roślin zabija endemiczne gatunki, pozbawiając je tlenu. Inwazyjne karpie azjatyckie i tilapia, wprowadzone przez rząd w celu zwiększenia bezpieczeństwa żywnościowego w niedostatecznie wspieranych społecznościach, wyparły obecnie aksolotl jako najwyższe drapieżniki i są znane z odstraszania przepysznych młodych osobników.
Problem stanowi także zanieczyszczenie z Meksyku: silne burze mogą spowodować przelanie systemu kanalizacyjnego miasta i uwolnienie ludzkich odpadów do jeziora Xochimilco. Dzięki przepuszczalnej skórze płazów aksolotle są szczególnie wrażliwe na amoniak, metale ciężkie i inne toksyny przenoszone przez ludzkie odchody.
Jednocześnie miasto Meksyk szybko się rozwija, a obszary oddalone, takie jak Xochilmilco, stają się siedliskiem legalnego i nielegalnego rozwoju. Programiści postrzegają obszary takie jak Xochimilco oportunistycznie i starają się uzyskać pozwolenia na rozwój na dużą skalę w obszarach krytycznych. Gdy ludzie migrują do Meksyku w poszukiwaniu pracy, ci, którzy nie mogą sobie pozwolić na mieszkanie w centralnych obszarach, szukają miejsc do zamieszkania na obrzeżach miasta. Zambrano zauważył, że aksolotl jest nie tylko obciążony hałasem, ale szybka urbanizacja stanowi także niezliczone zagrożenia dla jego jedynego siedliska.
Dla zwykłego obserwatora może się wydawać, że jezioro Xochimilco jest straconą przyczyną. Co więcej, możesz zapytać, po co inwestować w skazane na zatracenie jezioro, jeśli aksolotl kwitnie już w laboratoriach i sklepach zoologicznych na całym świecie?
Aksolotle są bogato reprezentowane w niewoli. Te dwa, w Vancouver Aquarium, są leucistic, co oznacza, że mają mniej pigmentacji niż normalnie. (Wikimedia commons) .....
Problem polega na tym, że posiadanie populacji aksolotli w niewoli nie wystarczy, mówi Randal Voss, biolog z University of Kentucky. Voss, który utrzymuje kolekcję aksolotli przeznaczonych do dystrybucji w laboratoriach na całym świecie jako dyrektor ds. Zasobów w Ambystoma Genetic Stock Center, zna ten problem dogłębnie. Kiedy patrzy na swoje rodowody, wie, że stado jest wsobne, a zatem ma mniej różnorodności genetycznej z powodu kojarzenia między pokrewnymi zwierzętami.
W pewnym sensie jednorodny zasób może być dobry dla nauki, ponieważ znacznie łatwiej jest zapewnić powtarzalność badań. „Z drugiej strony może zagrozić zdrowiu populacji w niewoli”, wyjaśnia Voss.
Populacje w niewoli są bardziej podatne na katastrofę. Choroba, a nawet przypadkowy pożar, może niemal natychmiast zniszczyć całą populację laboratoryjną. Pomiędzy chowem wsobnym i próbą przekroczenia aksolotlu z salamandrą tygrysią w celu wprowadzenia pewnej różnorodności genetycznej kolekcja jest również bardzo różna od dzikich populacji; nie tylko różnią się genomami, ale są bardzo udomowione i przystosowane do ludzi.
Naukowcy tacy jak Voss pracują nad sekwencjonowaniem genomu dzikiego aksolotlu, ale sama wielkość genomu i brak dostępu do dzikich populacji oznacza, że jeszcze go nie ukończyli. Gdyby zwierzęta wyginęły przed ukończeniem sekwencjonowania, straciłyby podstawy do wielu badań, w których wykorzystano unikalny molekularny zestaw narzędzi aksolotla.
To klucz, ponieważ aksolotle są jednym z najważniejszych zwierząt, które mamy do badania regeneracji. Kiedy aksolotl traci kończynę lub miażdży kręgosłup, jest w stanie zregenerować utracone lub uszkodzone części ciała z oszałamiającą doskonałością. Naukowcy zauważyli, że stworzenia te regenerują całą kończynę w ciągu zaledwie 40 dni, a komórki odpornościowe zwane makrofagami budują tkankę aż do powstania nowej kończyny. Jak uczą się naukowcy, niektóre grupy mikroRNA dają aksolotlom i innym salamandrom tę supermoce.
Nie są wyjątkowe w tej cechy. „Regeneracja nie jest szczególna ani specyficzna dla aksolotlu” - wyjaśnia Voss - „Po prostu aksolotl jest najlepszym modelem spośród wszystkich salamandrów do przeprowadzania tych badań”. Ponadto aksolotle mają ogromne zarodki, największe spośród płazów, które są przydatne dla badania nad komórkami macierzystymi.
Być może jednak najważniejszą cechą aksolotla dla naukowców jest ta urocza dziecięca twarz.
.....
Aksolotle są neoteniczne, co oznacza, że w przeciwieństwie do innych płazów osiągają dojrzałość płciową bez poddawania się metamorfozie. Na przykład żaby są dojrzałymi kijankami; aksolotle zachowują swój młodzieńczy obraz larwalny na wszystkich etapach życia. Aksolotle ewolucyjnie zrzucają hormon tarczycy, który wyzwala metamorfozę w celu dostosowania się do siedlisk o niskim poziomie jodu i innych zasobów niezbędnych do dojrzewania.
A ponieważ aksolotle nie przechodzą metamorfozy, nie zależą od pór roku i innych czynników środowiskowych dla hodowli. Oznacza to, że naukowcy mogą hodować je przez cały rok. Aksolotle mogą również oferować wgląd w kontrolę genetyczną, która reguluje zmianę w życiu procesów takich jak dojrzewanie.
Wraz z coraz szybszym wyścigiem z czasem, wysiłki związane z ochroną aksolotli przyśpieszyły na początku XXI wieku dzięki proponowanemu projektowi hodowli w niewoli i reintrodukcji gatunków. Richard Griffiths, profesor ochrony biologicznej na University of Kent i lider działań na rzecz ochrony aksolotli w ramach Darwin Initiative, programu finansowania rządu Wielkiej Brytanii wspierającego projekty dotyczące różnorodności biologicznej w krajach rozwijających się, uznany na początku tej reintrodukcji za długi krok zagrożenia dla gatunku w jeziorze Xochimilco.
„Naprawdę nie byłoby sensu zajmować się hodowlą w niewoli i reintrodukcją” - wyjaśnia Griffiths. „Jedną z zasad hodowli w niewoli jest to, że najpierw musisz uporządkować zagrożenia.”
Zespół opracował w 2004 r. Plan działania mający na celu podniesienie rangi aksolotla w lokalnej społeczności poprzez programy edukacyjne, warsztaty i spotkania publiczne. Koncentrowali się na zintegrowaniu aksolotlu z turystyką w społeczności. Jednym z ulubionych projektów Griffithsa były programy szkoleniowe dla Romerów lub żeglarzy, które miały stać się przewodnikami wycieczek po aksolotlu dla turystów odwiedzających jezioro.
„To najlepsza publiczność w niewoli” - żartuje Griffiths. „Masz osiem osób na łodzi, a oni nie mogą wysiąść!”
Lokalne firmy, takie jak La Casita del Axolotl, hodują aksolotle na sprzedaż i prowadzą wycieczki z gośćmi i klientami. „Pracujemy z turystyką, którą widzimy na tradycyjnych pomostach”, wyjaśnia Karen Perez, jeden z menedżerów La Casita del Axolotl. „Dajemy naszym gościom wyjaśnienie na temat aksolotli i tego, co mogą dla nich zrobić”.
.....
Społeczność lokalna była zawsze niezbędna do działań na rzecz ochrony aksolotla. Trudnej metody gromadzenia aksolotli - szukania subtelnych bąbelków i właściwego rzucania sieci - potrzebnej do spisów powszechnych jest trudny do nauczenia, ale jest to umiejętność przekazywana przez pokolenia lokalnych rybaków.
W Xochimilco nie zawsze było płynnie. „Kiedy zacząłem pracować w Xochimilco, nie było to łatwe”, mówi Zambrano. Miejscowi nie ufają naukowcom, którzy w przeszłości wykorzystywali społeczność do gromadzenia danych w przeszłości, nie wracając i nie płacąc im wystarczająco. Zambrano podchodził do związku inaczej. Wiedział, że społeczność ma całą wiedzę, której potrzebował, dlatego zaoferował swoje umiejętności gromadzenia danych i wiarygodność jako sposób na to, aby ich głosy zostały wysłuchane - i aby pomóc im w utrzymaniu środków do życia.
Wysiłki te wzrosły w ostatnich latach, ponieważ Zambrano angażuje lokalnych rolników w ten proces. Lokalnych rolników zachęca się do uprawy tradycyjnymi chinampami lub „pływającymi ogrodami” zbudowanymi z roślinności wodnej i błota z jeziora, aby stworzyć sanktuaria dla aksolotla. Wydajny i zrównoważony system rolny nie wykorzystuje chemicznych pestycydów - nawet eksperymentowali ze mieleniem inwazyjnej tilapii na nawóz - i tworzy półprzepuszczalną barierę, aby zapewnić schronienie aksolotlowi z czystą, przefiltrowaną wodą.
„Nie odkrywamy niczego nowego, co nie zostało odkryte 2000 lat temu”, wyjaśnia Zambrano.
To może nie wystarczyć. „Mimo tych wszystkich prac nie ma wątpliwości, że aksolotl spada w większym systemie”, mówi Griffiths, wskazując, że zagrożenia dla systemu jezior są po prostu zbyt duże. Zambrano ma nadzieję. Obserwuje stały wzrost zainteresowania aksolotlem, który ma nadzieję wykorzystać w działaniach lokalnych. Pierwszym krokiem, jak mówi, jest uratowanie Xochimilco.
W opowiadaniu Julio Cortázara z 1952 r. „Aksolotl” narrator pisze, że „aksolotle były czymś jak świadkowie czegoś, a czasami jak okropni sędziowie”, zanim przekształcił się w jednego. Eksperci ostrzegają, że jeśli historia się nie zmienia, prawdziwe aksolotle mogą być świadkami własnej śmierci.
„Myślę, że w tej chwili jesteśmy na progu”, mówi Zambrano. „Ale jeśli podążymy ścieżką, którą podążaliśmy przez ostatnie 50 lat, kiedy rząd próbuje uratować Xochimilco poprzez dalszy rozwój ludzkości, wtedy [aksolotl] z pewnością wyginie w ciągu następnych 10 lat.”
