Istnieje około 30 gatunków jaskrawo kolorowych papug amazońskich, które szybują po niebie Meksyku, Karaibów i Ameryki Południowej. Ale nowy puszysty członek rodziny może wkrótce zostać dodany do rodzaju Amazona . Jak podaje Ian Sample dla Guardian, zespół naukowców uważa, że odkryli nigdy wcześniej nie spotykany gatunek papugi na półwyspie Jukatan w Meksyku.
Miguel Gómez Garza, ornitolog z Uniwersytetu Autonomicznego w Nuevo León, po raz pierwszy zauważył ptaki w 2014 roku. Prowadził badania w Jukatanie, gdy usłyszał niezwykłe wołanie dobiegające z drzew. Garza obserwował grupę papug, które przypominały Amazonkę, ale hałas, który wydawały, był krótki, ostry i podobny do jastrzębia - bardzo różny od płaczu innych papug w okolicy.
„Nie mogłem w to uwierzyć” - powiedział Garza do Sample. „Inny hałas należał do innej papugi”.
Nowo odkryty ptak miał także unikalne oznaczenia, które zostały opisane w badaniu opublikowanym niedawno w czasopiśmie PeerJ . Ogniste czerwone upierzenie wyrasta z czoła papugi. Jego korona jest zielona, a skrzydła w kolorze jasnoniebieskim, co prowadzi Garzę i zespół naukowców do nazwania papugi „Amazonką o niebieskich skrzydłach”. Bardziej formalnie papuga została nazwana Amazona gomezgarzai na cześć Garzy.
Według komunikatu prasowego nowa papuga żyje w stadach mniejszych niż 12 osobników. Pary skojarzone mają tendencję do pozostawania razem ze swoim potomstwem i są dostrzegalne w większej grupie. Błękitnoskrzydła Amazonka lubi gryźć owoce, kwiaty i nasiona, a papuga może naśladować krzyk jastrzębia, aby odstraszyć inne ptaki przed smacznymi przekąskami.
Aby badać papugi w bliskiej odległości, Garza otrzymał pozwolenie od meksykańskich władz na schwytanie samca i samicy członka gatunku. Z pomocą Tony'ego Silvy, niezależnego badacza ptaków na Florydzie i Pawła Mackiewicza, genetyka z Uniwersytetu Wrocławskiego w Polsce, zmierzył ptaki i pobrał próbki mitochondrialnego DNA - materiału genetycznego przekazywanego od matki do dziecka. Testy sugerują, że nowy gatunek jest stosunkowo młody, ewoluując z albifronów Amazona około 120 000 lat temu.
Ale nie wszyscy eksperci są przekonani, że ptak jest nowym gatunkiem. John Bates, kurator pomocniczy w Field Museum w Chicago, mówi Traci Watson dla National Geographic, że geny badane przez badaczy są „bardzo słabe” do identyfikacji gatunków.
„Osobiście chciałbym zobaczyć więcej prac genetycznych przed wyciągnięciem jakichkolwiek wniosków na ten temat”, mówi Watson. Odpowiadając na tę krytykę, Mackiewicz mówi, że zespół badał te same geny, co inne badania papug.
Jeśli niebieskoskrzydła Amazonka jest w rzeczywistości odrębnym gatunkiem, jest również rzadka. Naukowcy szacują, że na wolności istnieje tylko 100 niebieskoskrzydłych amazonek i obawiają się, że niszczenie siedlisk i nielegalny handel zwierzętami domowymi zagrażają przetrwaniu ptaków. W związku z tym autorzy badania argumentują, że wdrożenie programu ochrony tej wyjątkowej papugi powinno być najwyższym priorytetem.
