W 1936 roku alpinista z Seattle Lloyd Anderson i jego żona Mary zaczęli zamawiać sprzęt wspinaczkowy dla swoich przyjaciół. Ale byli całkowicie przeciwni zarabianiu na nich pieniędzy. Spółdzielnie pojawiały się wszędzie w bogatym, socjalistycznym glinie lat 30., więc w 1938 roku Lloyd i Mary założyli spółdzielnię rekreacyjną.
Dziś Andersonowie są zdumieni, że założona przez nich kooperacja, zwana obecnie REI, ma 1, 4 miliona członków i 49 sklepów w 20 stanach w całym kraju. REI sprzedaje sprzęt i odzież do wspinaczki, jazdy na nartach, pieszych wędrówek, wędrówek z plecakiem, kajakarstwa, jazdy na rowerze i innych sportów na świeżym powietrzu. Ma własne laboratorium do testowania produktów, a teraz wytwarza około 30 procent sprzedawanych towarów. Spółdzielnia ma długą tradycję przekazywania pieniędzy grupom działającym na rzecz ochrony terenów publicznych, a wszystkie sklepy rekrutują wolontariuszy do lokalnych projektów ochrony.
Nowy flagowy supermarket REI w Seattle stał się natychmiastową atrakcją turystyczną na równi z Pike Place Market i Space Needle. Klienci często czekają godzinami, aby wspiąć się na 110-tonową, szklaną iglicę wspinaczkową o wysokości 65 stóp. Testują odzież przeciwdeszczową w Rain Room, która symuluje mżawkę z północnego zachodu, sprawdzają dopasowanie butów turystycznych na ścieżce zaprojektowanej do odtworzenia wszystkich powierzchni i zakrętów i zakrętów nierównego górskiego szlaku, a także wypróbowują rowery górskie na trudnym terenie. Nawet poszukiwacze outdooru - stale rosnąca grupa klientów - mogą znaleźć wyposażenie i strój pasujące do ich sportowych pojazdów użytkowych.
