Od czasu debiutu Jacka Hornera i Jamesa Gormana Jak zbudować dinozaura, który debiutował prawie trzy lata temu, cykliczne wykłady, wywiady i artykuły wzbudziły zainteresowanie opinii publicznej dotyczące inżynierii wstecznej dinozaura nie ptasiego od ptasiego. Być może „kurczakozaur” nie jest tak dziwaczny, jak się wydaje.
Możliwość stworzenia kurczaka z długimi ogonami z zębami i pazurami polega na tym, że ptaki żyją dinozaurami. Stosunkowo minimalna ilość majsterkowania może zmienić ptaka w coś w rodzaju jego nie-ptasich przodków. Ale w okresie dinomanii na przełomie lat 80. i 90. XX wieku idea, że ptaki pochodzą od dinozaurów, wciąż powodowała, że ludzie przechylali głowy i mówili „co?”, Zamiast skupiać się na próbach przekształcenia ptaków w coś podobnego do dromaeozaura filmy dokumentalne o dinozaurach przewidywały rzeczywiste zmiany ewolucyjne, za pomocą których jedna linia dinozaurów nie-ptasich została przystosowana do wczesnych ptaków. Co więcej, dwa programy ożywiły tę zmianę.
W ramach programowania mezozoicznego z początku lat 90. jednym z moich ulubionych programów były Dinozaury! W tej czteroczęściowej mini-serii PBS naukowcy badali szczegóły życia dinozaurów, a różne prehistoryczne winiety zostały przedstawione w kolorowych animowanych sekwencjach. Ta, która najbardziej ze mną utknęła, to krótka scena o pochodzeniu ptaków. Mały, zielony dinozaur podobny do Compsognathusa biegnie przez las, ale gdy teropod zatrzymuje się na gałęzi, szybko rośnie pióra. W jednej chwili mały koelurozaur zmienił się w Archeopteryx . XIX-wieczny przyrodnik Thomas Henry Huxley miał absolutną rację, gdy wyobrażał sobie, że dinozaur taki jak Compsognathus, ubrany w pióra, niewiele różni się od archaicznych ptaków.
Ale podobny klip z wcześniejszego odcinka serialu The Infinite Voyage z 1989 roku jest jeszcze lepszy. Odcinek „Wielkie polowanie na dinozaury” jest doskonałą migawką tego, jak zmieniły się perspektywy dinozaurów w następstwie „Renesansu dinozaurów”, a program obejmował podobną transformację koelurozaura w ptaka. Tym razem zmiana zaczyna się od zamazanego, pokrytego piórami dromaeozaura podobnego do sierpowatego Deinonychusa . Zamiast skupiać się na zewnętrznej stronie dinozaura, serial daje widzom animowane zdjęcie rentgenowskie, gdy czaszka, ręce, ramiona, nogi i biodra są stopniowo modyfikowane w przejściu przez Archeopteryx i współczesne ptaki. Zmiana nie nastąpiła dokładnie tak - Deinonych był większym dinozaurem, który żył miliony lat po Archeopteryx - ale różne anatomie reprezentują ogólny wzór zmiany ewolucyjnej.
Nadal mam zamiłowanie do tych animacji. Część tego powinowactwa wynika prawdopodobnie z nostalgii, ale myślę też, że pięknie ilustrują one kwestię, którą często uważa się za pewnik. Fakt, że ptaki są nowoczesnymi dinozaurami, jest powtarzany w książkach, ekspozycjach muzealnych, filmach dokumentalnych i blogach opartych na CGI, ale rzadko widzimy zmiany przejściowe rzeczywiście przed nami. Obie animacje mogą korzystać z niektórych aktualizacji, ale wciąż energicznie zawierają jedną z najbardziej fantastycznych przejść w historii życia na ziemi.
