Bonobo to delikatne i współpracujące stworzenia. Ich struktura społeczna jest matriarchalna i stosunkowo spokojna, współpracują ze sobą, aby zdobyć jedzenie i wiadomo, że dzielą się przekąskami - nawet z nieznajomymi. Ale jak donosi Amina Khan dla „ Los Angeles Times”, zaskakujące nowe badanie sugeruje, że bonobo nie skłaniają się ku pomocnym postaciom. Zamiast tego wolą prześladowców.
Badacze z Duke University próbowali dowiedzieć się, czy bonobo przywiązują tak dużą wagę do „prospołecznych” zachowań (lub działań wzmacniających więzi społeczne), jak jeden z ich najbliższych krewnych: ludzie.
Bonobo dzielą około 98 procent swojego DNA z ludźmi, którzy są gatunkiem bardzo prospołecznym. Od najmłodszych lat ludzkie dzieci preferują pomocne osoby. Na przykład badanie z 2007 r. Wykazało, że badacze odgrywają sceny z drewnianymi lalkami przed niemowlętami w wieku od sześciu do dziesięciu miesięcy. Gdy jedna lalka próbowała wspiąć się na wzgórze, inna przyszła i pomogła. W innym scenariuszu trzecia postać uniemożliwiła lalce dotarcie na szczyt wzgórza. Gdy dano szansę sięgnięcia po lalki, większość dzieci zdecydowała się na pomocną.
Nel Greenfieldboyce z NPR, chcąc zbadać genezę niezwykłej współpracy ludzi, badacze z Duke University powtórzyli ten eksperyment z 24 bonobo w sanktuarium Lola ya Bonobo w Demokratycznej Republice Konga. W badaniu opublikowanym w Current Biology naukowcy twierdzą, że przeprowadzili cztery testy, z których dwa polegały na pokazaniu animacji bonobo o różnych kształtach o wyraźnych, kreskówkowych oczach. („Badania wybrano, ponieważ eksperymenty wykazały, że małpy są wrażliwe na kontakt wzrokowy i kierunek”, zgodnie z badaniem.)
Po pierwsze, bonobo oglądało filmy przedstawiające krąg bezskutecznie wspinający się na strome wzgórze. Koło napotyka trójkąt, który pomaga popchnąć go na szczyt. Ale w innej wersji pojawia się kwadrat i popycha koło z powrotem w dół wzgórza. Następnie naukowcy umieścili papierowe wycinanki trójkąta i kwadratu na dwóch plasterkach jabłka i podali je bonobo. Z 13 bonobo, które uczestniczyły w tym eksperymencie, tylko dwa wybrały kształt trójkąta. Reszta wybrała kwadrat - „przeszkodę” w animacjach.
Kolejny test obejmował trzech nieznanych ludzi, którzy włożyli skecz do bonobo. Jedna osoba bawiła się wypchanym zwierzęciem, śmiejąc się i rzucając nim w powietrze, zanim upuściła go poza zasięg. Następnie inny aktor podniósł zabawkę i próbował ją zwrócić, ale ta pomocna czynność została przechwycona przez trzeciego aktora, który złapał zabawkę i włożył do wiadra. „Pomocnik” i „przeszkoda” zaoferowali bonobo ucztę. A publiczność naczelnych konsekwentnie wybiera jedzenie od łobuza.
Dlaczego bonobo preferuje szarpnięcia? Naukowcy twierdzą, że jest możliwe, że po prostu pociągają ich dominujące jednostki. „Dominacja jest bardzo ważna dla małp, ponieważ decyduje o dostępie do zasobów, dostępie do żywności i możliwościach krycia i tym podobnych” - powiedział Greenfieldboyce Christopher Krupenye, jeden z autorów badania. „Przyciąga je osoba, która może być potężnym przyjacielem lub sojusznikiem, w przeciwieństwie do kogoś, kto jest po prostu pomocny lub miły”.
Oczywiście „dominacja” i „przeszkadzanie” niekoniecznie są tym samym. Jak to ujął Khan, „ktoś mógłby być potencjalnie pomocny i dominujący, lub aspołeczny i uległy”. Naukowcy zauważają w swoich badaniach, że potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć wzajemne oddziaływanie tych dwóch cech. Ale może się zdarzyć, że preferencja współpracy i pomocy odegrała ważną rolę w rozbieżności ludzi z kuzynami naczelnych.
