5 maja 1961 r., Zaledwie trzy lata po tym, jak NASA rozpoczęła pracę nad projektem Mercury w Cape Canaveral na Florydzie, Alan Shepard wystartował w rejs orbitalny, stając się pierwszym Amerykaninem w kosmosie. Stawiając swoje życie na linii, utorował drogę przyszłym astronautom i dramatycznemu wyścigowi ze Związkiem Radzieckim. Teraz, dzięki najnowocześniejszej technologii, bohaterstwo Sheparda i śmiałe wyczyny innych pionierów kosmosu ożywają jak nigdy wcześniej na nowej wystawie Heroes & Legends w Kennedy Space Center Visitor Complex℠ z udziałem amerykańskiego astronauty Hall of Fame®.
Umieszczony przy wejściu do kompleksu Heroes & Legends jest potężnym wstępem do doświadczenia Kennedy Space Visitor Complex. Ogromna płaskorzeźba z włókna szklanego oryginalnych astronautów Mercury 7 na fasadzie budynku nadaje ton, sugerując, że ci pionierzy zaryzykowali życie z powodu sprawy znacznie większej niż oni sami.
Rampa reprezentująca podróż do kosmosu przemierza historyczny kompleks Rocket Garden w kierunku wejścia. Tutaj drzwi otwierają się na 360-stopniową zatokę odkryć, przedstawiającą wizerunki bohaterów, od Johna F. Kennedy'ego po postacie z komiksów. Światła gasną i zaczyna się film, który zadaje pytanie: „Kim jest bohater?”. Astronauci, gwiazdy i goście opowiadają o swoich inspiracjach: George Takei ze Star Trek mówi o ogromnym wpływie jego ojca na jego życie i karierę oraz filmy z crowdsourcingu pokazują, że heroizm istnieje wśród nas pod wieloma postaciami.
Zaprowadzeni przez kolejny zestaw drzwi, zwiedzający spotykają niestandardowy teatr o wysokości 225 stóp i wysokości 28 stóp. Nakręcona w rozdzielczości 6K i przedstawiona w 3D prezentacja Through the Eyes of a Hero angażuje wszystkie cztery zmysły podczas podróży czterech astronautów: Alana Sheparda, Neila Armstronga, Johna Glenna i Jima Lovella. Dźwięk, zapach, dotyk i wzrok łączą się, aby odtworzyć emocje i niebezpieczeństwa związane z ich wczesnymi misjami: gdy rakiety wystrzeliwują na ekran, wiatr przepływa przez otwory wentylacyjne, a zapach spalonej gumy wypełnia powietrze.
Według Cecila Magpuri, dyrektora kreatywnego Falcon's Treehouse, jednym z najpotężniejszych momentów „ Oczami bohatera” jest uczucie patrzenia w dół na Ziemię, który nadzorował twórczą realizację wystawy. „Myślicie o tych astronautach i myślicie, że start był jedną z największych, najbardziej niesamowitych części ich doświadczeń, ale tak nie było”, mówi. „To było spojrzenie na naszą planetę”.
W następnym pokoju technologia łączy się z historycznymi artefaktami, aby opowiedzieć historię wczesnego programu kosmicznego. Wychodząc na platformę, goście mogą zajrzeć do kapsułki Sigma 7 Mercury, którą Wally Schirra poleciał 3 października 1962 r., I spojrzeć na rakietę Mercury-Redstone 6. W szczególności Sigma 7 oferuje poczucie mniej luksusowych warunków, jakich doświadczają pierwsi amerykańscy astronauci. Schirra stłoczona w tej kapsule przez dziewięć godzin podwoiła dystans pokonany przez wszystkie poprzednie misje astronautów w USA i podsyciła ambicje NASA dotyczące misji długoterminowych.
Poniżej dziewięć interaktywnych strąków, zaprojektowanych tak, by odzwierciedlały wnętrze kokpitu wahadłowca, reprezentują dziewięć cech bohatera: inspirowany, ciekawy, wytrwały, namiętny, odważny, pewny siebie, bezinteresowny, zdyscyplinowany, oparty na zasadach. W każdym z nich ekran dotykowy pozwala gościom wybrać artefakt astronauta na wyświetlaczu i usłyszeć historię, na podstawie 126 wywiadów z astronautami i członkami rodziny. Wśród artefaktów są zarówno książki science fiction, jak i błyszczący srebrny garnitur Gusa Grissoma, drugiego Amerykanina w kosmosie, podczas lotu Merkurego w 1961 r. W jednym z wywiadów dowódca Apollo 13, Jim Lovell, opowiada o nocy jako pilot-lotniskowiec, kiedy jego instrumenty samolotowe zgasły. Dopiero po zidentyfikowaniu fluorescencji w oceanie był w stanie zlokalizować pozycję swojego statku i zresetować kurs na boisku czarnym.
W innej kapsule Buzz Aldrin opowiada historię projektowania łatki misji Apollo 11, w której zamiast słynnych astronautów znajduje się orzeł i gałązka oliwna. Therrin Protze, dyrektor operacyjny Kennedy Space Center Visitor Complex, wyjaśnia, że stworzenie łatki było przykładem bezinteresowności. „Chcieli, żeby chodziło o misję” - mówi. „Nie chcieli, żeby chodziło o ludzi”.
Za rogiem znajdują się oryginalne konsole pokojowe Mercury Mission Control. Efekty dźwiękowe i świetlne odtwarzają napięte chwile poprzedzające lądowanie przyjaźni 7 Johna Glenna. Wczesna technologia konsol kontroli misji stanowi wyraźny kontrast z hologramem obok, który przedstawia wstrząsający kosmodrom Gemini 9 Gene'a Cernana na powierzchni rzeczywistej kapsuły. Nagłówki od Cernana (pilot) i Toma Stafforda (dowódca) wraz z generowanymi komputerowo zdjęciami odtwarzają moment, gdy serce bije mocniej i wizjer zamglony, Cernan nie był pewien, czy uda mu się wrócić do środka. Po przeciwnej stronie występu ćwiartki kapsułki spoczywają na poziomie oczu.
Podsumowaniem tego doświadczenia jest zapierająca dech w piersiach Amerykańska Galeria Astronauta®. Spiżowa statua Alana Sheparda wita gości w hali, a po ścianach błyszczą wyryte wizerunki 93 osób wprowadzających. Za Shepardem ekrany dotykowe otaczające 360-stopniowy cylinder wideo pozwalają odwiedzającym dowiedzieć się więcej o uczestnikach i jako pamiątkę zrobić zdjęcie z jednym z astronautów Mercury 7. Dzięki złożonemu kodowi zdjęcia historyczne i zdjęcia nowych osób poruszających się w sposób ciągły wokół cylindra, podczas gdy portrety Mercury 7 pojawiają się przez określony czas.
Protze ma nadzieję, że goście odejdą z głębszym zrozumieniem heroicznych cech ucieleśnionych przez pierwszych amerykańskich astronautów. „ Heroes & Legends oferuje możliwość poznania niesamowitych atrybutów naszych bohaterów stojących za transformacyjnymi i historycznymi wydarzeniami, które ukształtowały nasze spojrzenie na przestrzeń, świat i przyszłość” - mówi. „Nie tylko zapewni rozrywkę i zainspiruje gości, ale położy podwaliny pod ich interakcje w innych niesamowitych atrakcjach, aby stworzyć niezapomniane wrażenia kosmiczne”.
Dzięki wykorzystaniu technologii eksponat staje się „kosmicznym doświadczeniem”, mówi Protze. „Idea bycia częścią przestrzeni - odczuwanie przestrzeni - jest naszym głównym celem”.
