Kiedy ludzie zaczęli duszić się ołowiem atmosferycznym? Powszechnie wiadomo, że poziomy ołowiu dramatycznie wzrosły podczas rewolucji przemysłowej w latach 1700 i 1800, kiedy boom w fabrykach i inne procesy przemysłowe zaczęły pompować zanieczyszczenia w przestworza. Ale to założenie może być błędne.
Jak donosi Nicola Davis dla The Guardian, nowe badania z wykorzystaniem rdzeni lodowych i danych historycznych sugerują, że ludzie mogli zanieczyszczać atmosferę znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono. Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w artykule opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie GeoHealth .
Lodowaty lód działa jak rodzaj zapisu historycznego, przechwytując poziomy ołowiu z atmosfery w czasie w cienkich warstwach, takich jak pierścienie na drzewie. Zespół wykorzystał nową technologię do śledzenia tych zmian około 2000 lat wstecz, opracowując małe różnice z roku na rok.
Wyniki tej analizy sugerują, że poziomy ołowiu były niezwykle wysokie w całym badanym okresie 2000 lat. Jedyny raz poziom ołowiu spadł do poziomu, który według naukowców to „naturalny” poziom tła, który miał miejsce w latach 1349–1353. W tym czasie pandemia Czarnej Śmierci spustoszyła Europę, zabijając co najmniej 25 milionów ludzi - około 60 procent całej Europy populacja - i całkowicie zakłócone codzienne życie.
Odkrycie to sugeruje trzy rzeczy: Wyższe poziomy ołowiu przed i po były spowodowane przez człowieka; ludzie zanieczyszczają atmosferę znacznie dłużej, niż zakładali naukowcy; a poziomy ołowiu w przeszłości, które, jak zakładali naukowcy, były spowodowane naturalnymi poziomami ołowiu w tle, faktycznie odzwierciedlały zanieczyszczenie, które nie było naturalne.
Na podstawie analizy zapisów historycznych zespół sugeruje, że źródłem tego starożytnego zanieczyszczenia było prawdopodobnie wytapianie i wydobycie w Wielkiej Brytanii - ocean z dala od lodu w lodowcu Colle Gnifetti w Alpach Szwajcarsko-Włoskich. Wydobycie ołowiu odbywa się od epoki żelaza, a dowody archeologiczne wskazują, że przyspieszył on podczas rzymskiej okupacji Wielkiej Brytanii.
Zespół znalazł także inne spadki poziomów ołowiu związane z epidemiami i spowolnieniami gospodarczymi. Nadal badają rdzenie lodowe, aby dowiedzieć się, jakie dodatkowe sekrety może kryć.
„Zasadniczo zatruwamy się od około 2000 lat”, mówi Davis Alexander More, historyk i naukowiec, który jest współautorem tego artykułu. Ołów jest niebezpieczny dla ludzi w dowolnej koncentracji, szczególnie dla niemowląt i małych dzieci. Zatrucie ołowiem może powodować różne objawy, w tym wpływ na układ nerwowy, immunologiczny, sercowo-naczyniowy i rozrodczy.
Wiedza, że zanieczyszczenia powietrza wytwarzane przez człowieka istnieją od tysiącleci, jest otrzeźwiająca. Ale każda nowa wiedza o przeszłości może zawierać wskazówki dotyczące przyszłości Ziemi.
