Wykopywali w Buena Vista, starożytnej osadzie u podnóża Andów, godzinę jazdy samochodem na północ od Limy w Peru. Tuzin studentów archeologii wyciągnęło skały z zatopionej świątyni i lobbingowało je w ludzkim łańcuchu. Nagle peruwiański archeolog Bernardino Ojeda wezwał studentów, aby przestali. Zauważył kawałki brązowej liny wystające z gruzów w środkowym pokoju świątyni. Ojeda wręczył swoim podopiecznym małe pędzle i pokazał im, jak zetrzeć wieki brudu. Z obrzydliwie słodkiego zapachu podejrzewał, że lina nie była jedyną rzeczą zakopaną pod skałami: najprawdopodobniej była owinięta wokół zwłok.
„Pochówki tutaj mają charakterystyczny zapach”, mówi Neil Duncan, antropolog z University of Missouri, „nawet po 4000 lat”.
Załoga spędziła resztę dnia, odkrywając szczątki kobiety po czterdziestce, jej ciało zmumifikowane przez suchy pustynny klimat. Dwie splecione liny, jedna z plecionej wełny z lamy, a druga ze skręconej bawełny, związały jej słomiany całun, otaczając szkielet w pozycji embrionalnej typowej dla starożytnych peruwiańskich pochówków. W pobliżu badacze znaleźli metalowy wisiorek, który według nich miała na sobie.
Mumia - jedyny komplet ludzkich szczątków odzyskanych z Buena Vista - może odegrać ważną rolę w kluczowej debacie na temat pochodzenia cywilizacji w Peru. Lider wykopalisk, Robert Benfer, również z University of Missouri, analizuje kości z terenu pod kątem oznak tego, co ludzie jedli lub jaką pracę wykonali. Ma nadzieję, że analizy rzucą światło na kontrowersyjną teorię: że ci starożytni Peruwiańczycy założyli złożone, siedzące społeczeństwo oparte nie tylko na rolnictwie - od dawna uważanego za katalizator pierwszych stałych osad na świecie - ale także na rybołówstwie. Jeśli tak, to Benfer mówi: „Peru jest jedynym wyjątkiem od rozwoju cywilizacji od 4000 do 5000 lat temu”.
Tak się składa, że jedną z jego najbardziej żywych folii w tej debacie jest Neil Duncan, jego współpracownik i kolega z Missouri. Obaj zgadzają się, że miało tu miejsce rolnictwo i rybołówstwo. Ale ta dwójka nie zgadza się co do znaczenia każdego z nich dla diety i sposobu życia starożytnych Peruwiańczyków. Duncan mówi, że ci ludzie musieli uprawiać wiele roślin na żywność, biorąc pod uwagę dowody, że uprawiali także bawełnę (na sieci rybackie) i tykwy (na pływaki). Benfer odpowiada, że kilka przydatnych roślin nie jest rolnikiem: „Tylko wtedy, gdy rośliny stają się znaczącą częścią diety, stajesz się rolnikiem”.
Benfer i jego zespół rozpoczęli wykopaliska w Buena Vista w 2002 roku. Dwa lata później odkryli najważniejszą cechę tego miejsca - uroczysty kompleks świątynny o długości około 55 stóp. W sercu świątyni znajdowała się komora ofiarna o głębokości około sześciu stóp i szerokości sześciu stóp. Był pełen warstw częściowo spalonej trawy; kawałki dyni, guawy i innego rodzimego owocu zwanego lucuma; świnka morska; kilka muszli małży; i strzępy bawełnianej tkaniny - wszystkie nakryte skałami rzecznymi. Opalone węglem gałązki z dołu sugerują, że świątynię ukończono ponad 4200 lat temu. Był używany do około 3500 lat temu, kiedy ci okupanci najwyraźniej porzucili osadę.
Kilka tygodni przed końcem sezonu wykopaliskowego archeolodzy usunęli skały z wejścia do świątyni i zaczęli wpatrywać się w mural. Patrzył w przeszłość. Kocie oko było pierwszą rzeczą, którą zobaczyli, a kiedy odsłonili resztę fresku, odkryli, że oko należało do lisa osadzonego w łonie lamy.
Naukowcy twierdzą, że świątynia jest kluczem do cywilizacji andyjskiej (Bernardino Ojeda wieje pył z fresku). (Anne Bolen) W ciągu kilku dni Duncan dostrzegł wybitną skałę na grzbiecie na wschodzie. Ustawił się w jednej linii ze środkiem komory ofiarnej, w połowie odległości między przednimi i tylnymi otworami. Wyglądało na to, że skała została uformowana w profil twarzy i umieszczona na grani. Benferowi przyszło do głowy, że świątynia mogła zostać zbudowana w celu śledzenia ruchów słońca i gwiazd.
On i jego koledzy skonsultowali się z astronomem Larrym Adkinsem z Cerritos College w Norwalk w Kalifornii. Adkins obliczył, że 4200 lat temu, podczas przesilenia letniego, słońce wzejdzie nad skałą, patrząc ze świątyni. A w godziny przed świtem podczas przesilenia letniego gwiaździsta konstelacja lisa powstałaby między dwoma innymi dużymi skałami, które zostały umieszczone na tym samym grzbiecie.
Ponieważ lis był silnym symbolem wśród wielu rdzennych mieszkańców Ameryki Południowej, reprezentującym wodę i uprawę, Benfer spekuluje, że fresk lisa świątyni i pozorna orientacja w gwiazdozbiorze lisa są wskazówkami co do znaczenia tej struktury. Proponuje, aby „Świątynia Lisa” funkcjonowała jako kalendarz, a mieszkańcy Buena Vista wykorzystali ją do uhonorowania bóstw i prosząc o dobre zbiory - lub dobre łowienie ryb - podczas przesilenia letniego, na początku sezonu powodziowego z pobliskiej rzeki Chillón.
Naukowcy twierdzą, że pomysł kamiennego kalendarza jest wspierany przez ich odkrycie w 2005 r. W pobliżu głównej świątyni rzeźby z tynku błotnego o średnicy trzech stóp, zmarszczonej brwi. Przypomina słońce, a może księżyc i jest otoczony przez dwa zwierzęta, być może lisy. Twarz wygląda na zachód, zorientowana na miejsce zachodu słońca podczas przesilenia zimowego.
Inni archeolodzy wciąż oceniają badania, które nie zostały jeszcze opublikowane w czasopiśmie naukowym. Ale jeśli Benfer ma rację, Świątynia Lisa jest najstarszą znaną budowlą w Nowym Świecie używaną jako kalendarz.
Ze swojej strony Duncan twierdzi, że utrzymuje „odrobinę naukowego sceptycyzmu” w odniesieniu do funkcji świątyni jako kalendarza, chociaż, jak twierdzi, pogląd ten popiera jego stronę w debacie na temat wczesnej cywilizacji peruwiańskiej. W końcu kalendarze „pokrywają się ze społeczeństwami rolniczymi”. Odnosząc się do dołu ofiarnego z warzywami, pyta: „Po co miałbyś budować tak ceremonialną świątynię i składać ofiary, które były głównie roślinami?”.
Ale Benfer nie zrezygnował z teorii, że starożytni Peruwiańczycy utrzymywali się w dużej mierze z morza. Jak inaczej wyjaśnić wszystkie kości ryb i muszle znalezione na stronie? I, jak mówi, plony nie zawiodłyby się, gdyby zmienna rzeka Chillón nie przelała brzegów i nie nasyciła pobliskiej pustyni lub zbytnio zalała. „Trudno jest zrobić to tylko na roślinach” - mówi.
Nawet po kilku sezonach odkryć Benfer i Duncan wciąż debatują - kolegialnie. Jak to ujął Benfer: „Podoba mi się, że jego uprzedzenia są inne niż moje”.
Anne Bolen , była członkini personelu, jest teraz redaktorką naczelną Geotimes.
