Najlepsze hot dogi to więcej niż kawałki mięsa schowane w bułce. Zapytaj tylko rezydenta Oklahomy, Toma Lohra. Od kilku miesięcy emerytowany mechanik marynarki wojennej podejmuje samofinansującą się misję: spróbowania i porównania hot dogów w każdym z 30 parków Major League Baseball - a także we wszystkich mniejszych parkach ligowych, którymi może zarządzać - w jednym pora roku. Aby sformalizować swoje badania, Lohr rozmawiał z pracownikami National Hot Dog & Sausage Council, aby opracować pięcioczęściowy system oceny każdego franka, który je, oceniając takie cechy, jak bułka, mięso, dodatki i cena, każdy za pięć punktów skala dla najlepszego ogólnego wyniku 30. Publikuje swoje wyniki - wraz z kolejną 30-punktową skalą ocen dla każdego boiska - na Blog About a Dog. Które jest najlepsze? Wszystko zależy od tego, czego szukasz.
Weź Bostońskiego Fenway Franka, kultowego psa, który pozostawił Lohra w większości pod wrażeniem. „Podaje się go w tak zwanej bułce w stylu Nowej Anglii”, mówi Lohr, „która w zasadzie przypomina kromkę Cudownego Chleba z wyraźnym dodatkiem. Mięso było dobre, ale polewy prawie nie istniały. ”Jednak ze względu na to, co Lohr nazywa czynnikiem„ to ”, a także przystępną cenę psa („ kluczowe, gdy zabierasz czteroosobową rodzinę na grę, ”, Mówi), Fenway Frank wciąż zdobył 24, 5. „Pomimo swoich wad Fenway Frank jest sławny”, pisze Lohr. „Famous sprawia, że ludzie cię jedzą i zdobywają punkty”.
Sprzedawca hot dogów w Fenway Park w Bostonie rozdaje słynnego „Fenway Frank”. (Rick Friedman / Corbis) 
Chłopiec zjada hot doga na meczu San Francisco Giants w AT&T Park. (Corbis) Aby utrzymać niskie koszty i równe warunki gry, Lohr zawsze zamawia biegłego psa na boiskach do gry w piłkę, „w miejscu, w którym podchodzi się do stoiska z koncesjami i mówi:„ Daj mi hot doga ”, to jest to, co dostajesz - mówi. Do tej pory ulubionymi psami Lohr Major League były psy na stadionie Kaufmann Stadium w Kansas City Royals, które zawierały miękką, świeżo parzoną bułkę, Farmland frank i duży wybór dodatków - wszystkie podawane w przenośnym foliowym rękawie za 5 USD i na gorąco pies w Great American Ball Park (domu Cincinnati Reds), podawany w łatwym do przechowywania papierowym opakowaniu z dodatkami, które obejmują grillowanego krauta oraz żółtą i brązową musztardę. Chociaż Lohr nie był wielkim fanem samej kiełbasy, przyznał, że marka Kahna jest produkowana w Ohio i dlatego smakuje tak, jak tego oczekują miejscowi - zdobywając ogólnie psu 4, 5 na 5 za smak. Od czasu do czasu będzie też bił się ze specjalnym psem. Dwóch jego ulubionych: Sonoran Dog - grillowany hot dog zawinięty w boczek wędzony mesquitem i zwieńczony pico de gallo, fasolą w stylu ranch i majonezem - w Chase Field w Arizonie; oraz krabowy makaron z serem krabowym w Camden Yards, wycięty w środku i zwieńczony zarówno makaronem, serem, jak i świeżym mięsem krabowym, a następnie lekko doprawiony Old Bay - lokalnie produkowaną mieszanką ziół i przypraw.
Podczas gdy Lohr przyznaje, że istnieje wiele czynników, które wpływają na stworzenie idealnego franka, uważa, że bułka jest najważniejsza. „Musisz mieć przyzwoitą bułkę, bo stamtąd wszystko idzie w dół” - mówi. Dla Lohra bułka powinna być miękka, ale z prawdziwą skórką. Potem jest sam frank. Lohr woli taki gruby i słony. Oczywiście sposób, w jaki pies jest ugotowany, również stanowi dużą różnicę. Wrzenie, które według Lohra występuje w wielu mniejszych ballparkach, jest jego najmniej preferowaną metodą. Inne parki używają rolowanego grilla lub ulubionego przez Lohra: płaskiego żelaznego grilla. „Rozmawiałem z Joshem Distenfeldem, szefem kuchni w Oriole Park w Baltimore w Camden Yards, a on wyjaśniał mi różnicę między grillem rolkowym a płaskim żelazkiem” - mówi Lohr. „Dzięki płaskiemu żelazu ostatecznie rozgotujesz go w kilku miejscach, co nadaje mu nieco więcej tekstury i smaku.”
Chociaż jest dość tradycyjny, jeśli chodzi o polewy („Jestem musztardą i smakołykiem”, mówi), Lohr nie stroni od takich dań, jak cebula, kraut i jalapenos. Są wtedy najdrobniejsze szczegóły, takie jak grillowana cebula nad surową i brązową musztardą przed żółtym. Najbardziej niezwykłe zwieńczenie, na jakie się natknął? Oriole Dog w Pickles Pub, na obrzeżach Camden Yards. „Ma na sobie masło orzechowe, galaretkę i ser śmietankowy”, dodaje, „NIE próbowałem żadnego z nich”. Następnie pojawia się pytanie, co pić z psem. Lohr woli piwo, ale ponieważ zazwyczaj rozpoczyna swoją podróż do następnego boiska, jak tylko gra się skończy, przeważnie trzyma się wody. Wie również, że alkohol może wpływać na jego oceny. „Pięć piw sprawi, że każdy pies będzie smakował dobrze” - mówi ze śmiechem.
Pomimo jego zamiłowania do jedzenia hot dogów w parkach, Lohr ma kilka rekomendacji dla wybitnych psów niezwiązanych z baseballem. Należą do nich hot dog z czerwonym chili w Dog House Drive-In w Albuquerque w stanie Nowy Meksyk oraz Bill Cosby - ćwierć funta „półdymnego” zwieńczonego chili, musztardą i cebulą - w Ben's Chili Bowl w Waszyngtonie
Ale chociaż każdy hot dog nie jest sobie równy, Lohr uważa, że łączy je jedno: po prostu lepiej smakują w ballparkach. „To ten sam powód, dla którego kieliszek wina smakuje lepiej, gdy delektujesz się nim przy kominku w otoczeniu przyjaciół” - mówi. „To jest ta atmosfera. [W przypadku baseballu obejmuje to] ryk tłumu. Słońce na twojej twarzy. Zeskakując z fotela, by kibicować prowadzącemu w domu. Cały ten sensoryczny wkład przechodzi długą drogę. ”
