Świat architektury tętni życiem w związku z nowo odsłoniętymi renderingami 2 World Trade Center, wieżowca, który dokończy przebudowę witryny World Trade Center. Duńska firma architektoniczna BIG, kierowana przez starchitecta Bjarke Ingelsa, planuje zbudować wieżę o długości 1340 stóp jako siedem osobnych stosów. Dół budynku ma stać się siedzibą firmy Rupert Murdoch 21st Century Fox i News Corp, a górne piętra będą wynajmowane różnym najemcom.
Renderowania, po raz pierwszy ujawnione w magazynie Wired, zawierają wiele przykuwających uwagę funkcji: kryty boisko do koszykówki, bieżnia, sala projekcyjna na najwyższym piętrze. Być może jednak najbardziej godne uwagi są wielopoziomowe zielone dziedzińce. Każde pudełko wieży jest mniejsze niż to poniżej, co nadaje budynkowi stopień schodów. Na każdym „kroku” BIG zamierza stworzyć zielony plac z trawy i drzew. Każdy plac będzie reprezentował inną strefę biologiczną, od tropikalnej po arktyczną, choć plany są nadal w fazie koncepcyjnej. Jeśli zostanie ukończony zgodnie z planem, będzie to nowojorski - i prawdopodobnie amerykański - najważniejszy „zielony” budynek.
Jako dowód na znaczenie zieleni dla kwitnących wierzchowców - badania wykazały, że bliskość zieleni poprawia zarówno zdrowie fizyczne, jak i psychiczne - włączanie parków i innych terenów zielonych do projektowania budynków stało się jednym z najgorętszych trendów w architekturze.
BIG pracował nad innymi budynkami z zielonymi dachami. Na Tajwanie budowane linie dachowe Hualien Resort and Residences podążają za sylwetkami pobliskich gór, zwieńczonych pasmem zieleni. Plany dotyczące siedziby podwójnej wieży firmy energetycznej w chińskiej metropolii Shenzhen pokazują zielone dachy i zielone przestrzenie wewnętrzne.
Niedawno otwarto kilka innych godnych uwagi budynków zawierających ogrody nieba. W Mediolanie jesienią ubiegłego roku otworzyły się Bosco Verticale („pionowy las”), para wież mieszkalnych w miejskiej dzielnicy Porta Nuova. Zaprojektowane przez włoskiego architekta Stefano Boeri budynki zawierają około 800 drzew i tysiące roślin na betonowych balkonach, tworząc prywatne ogrody dla mieszkańców. Drzewa, podlewane wodą pochodzącą z recyklingu, mają na celu obniżenie kosztów energii poprzez zapewnienie naturalnej bariery przed ostrym światłem słonecznym. Budynki zdobyły nagrodę International Highrise Award 2014, prestiżową nagrodę architektoniczną.
Malezyjski architekt Ken Yeang ma kilka głośnych zielonych wież, w tym 15-piętrowy budynek Solaris w Singapurze ze wstęgą zieleni wijącą się aż do szczytu, a także ogród na dachu i zielone tarasy.
W Shenzhen francuska firma architektoniczna Vincent Callebaut zaproponowała serię „skrobaków do farmy” - japońskie wieże strąków w kształcie jaja, zawierające zarówno przestrzeń życiową, jak i zieloną przestrzeń do produkcji żywności na każdym poziomie budynku. Niezwykle ambitne plany obejmują drzewa owocowe, altany winogronowe i łóżka wegetariańskie. Trawy pomogłyby działać jako naturalne filtry do szarości wież. Budynki muszą jeszcze wyjść poza etap koncepcyjny; wiele innych proponowanych zielonych drapaczy chmur w Chinach również się nie rozwijało.
Bosco Verticale (Stefano Boeri) 
Wieżowiec 20 Fenchurch Street w Londynie (Corbis) Oderwanie się od nieba jest trudne. Łatwo jest umieścić drzewa i krzewy w projekcie architektonicznym, ale problemy finansowe i logistyczne często utrudniają przekształcenie ich w żywe ogrody.
Kilka lat temu pisarz Tim De Chant błagał architektów, aby przestali umieszczać drzewa w renderingach wieżowców. De Chant powiedział, że problemem jest to, że drzewa nie rosną łatwo na drapaczach chmur z powodu ekstremalnych warunków pogodowych. Zobaczył „jeden zbyt wiele szkiców zieleni pionowej oazy, ale zbyt mało z nich faktycznie zbudowano”.
Drapacz chmur 20 Fenchurch Street w Londynie (nazwany „Walkie-Talkie” ze względu na swój bulwiasty, ciężki kształt) był ostatnio w wiadomościach jako przykład zielonego budynku, który nie sprostał swoim wymaganiom. Deweloperzy budynku obiecali otwarty dla publiczności podniebny ogród na najwyższym piętrze, określając go mianem „najwyższego parku publicznego w Wielkiej Brytanii”. Rzeczywiście, uwzględnienie parku w planach było częścią tego, co pozwoliło na budowę budynku na skraju obszar ochrony. Ale kiedy ogród został otwarty w tym roku, krytycy oczernili przestrzeń wyglądając jak terminal na lotnisku lub lobby hotelowe, z kilkoma roślinnymi łóżkami wokół restauracji i barów. Jeszcze bardziej podrażniający krytyków, „publiczny” park jest otwarty dla publiczności, rezerwując go z trzydniowym wyprzedzeniem, tylko dla grup mniejszych niż sześć, a dopiero przed 18:00. Wieczorem jest otwarty tylko dla patronów restauracji na podłodze i bary.
„Jeśli ludzie oczekują, że odwiedzą go jako alternatywę dla Kew, będą rozczarowani” - powiedział były główny planista londyńskiego Peter Rees, cytowany w BBC .
Ingels może napotkać więcej problemów niż czysta logistyka w przekształcaniu swoich renderingów w rzeczywistość. Poprzedni projekt planowany na tę przestrzeń przez czcigodnego brytyjskiego architekta lorda Normana Fostera został skreślony, podobno dlatego, że syn i spadkobierca Ruperta Murdocha, James, uważali, że jest to zbyt konwencjonalne dla siedziby firmy medialnej. Nowe renderingi mogą zadowolić Murdochów, ale to, czy reszta Nowego Jorku jest zadowolona z projektu, będzie kolejnym pytaniem. Inne budynki otaczające plac zostały powoli zniszczone przez kapryśne obawy finansowe, wyzwania strukturalne i regulacje miasta. Pierwotne plany 1 World Trade Center obejmowały ogrody powietrzne nad 64. piętrem, ale te wizje ustąpiły popytowi NYPD na lepszą ochronę przed bombami i inne obawy. Przez wiele lat, od koncepcji do budowy, niezwykle oryginalny projekt zastąpił coś znacznie bardziej konwencjonalnego.
Ingels będzie musiał stawić czoła wymaganiom opinii publicznej, która może być ostrożna w stosunku do wieżowca na stronie Twin Towers, który wydaje się pochylać w bok, od organów regulacyjnych miasta i od jego sponsorów finansowych. Dopiero wtedy rozpocznie się próba urzeczywistnienia niebiańskich ogrodów.
